टेबल टेनिस अब लोकप्रिय हो रहा है और बच्चे इस खेल को खेलना चाहते हैं: हरमीत देसाई

नई दिल्ली, 24 जुलाई। भारतीय टीम के सदस्य हरमीत देसाई मानते हैं कि केंद्र और राज्य सरकार के सहयोग, अल्टीमेट टेबल टेनिस लीग के शुरू होने और अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में पदक आने से अब यह खेल भी लोकप्रिय हो रहा है। भारत ने हाल में 21वीं राष्ट्रमंडल टेबल टेनिस चैंपियनशिप में दांव पर लगे सातों स्वर्ण पदक जीतकर क्लीन स्वीप किया था। इसमें देश ने सात स्वर्ण, पांच रजत और तीन कांस्य पदक जीते।

हरमीत ने इस चैंपियनशिप में अपने मुकाबलों में फतह हासिल की थी। उन्होंने यहां एक कार्यक्रम के मौके पर कहा, ‘‘तीन-चार साल पहले लोग मनिका बत्रा को नहीं जानते थे, लेकिन अब सभी खिलाड़ियों को जानने लगे हैं। छोटे बच्चे भी इस खेल को खेलना चाहते हैं और उनके माता-पिता भी उन्हें इस खेल को खिलाना चाहते हैं।’’

उन्होंने कहा, ‘‘इसमें सरकार (खेल मंत्रालय), राज्य सरकार और अल्टीमेट टेबल टेनिस लीग ने काफी अहम भूमिका निभाई। हर राज्य में अब टेबल टेनिस पहुंच रहा है। सोशल मीडिया और मीडिया में अब यह खेल दिखाई दे रहा है। अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में पदक आ रहे हैं, इसलिए इसका श्रेय सभी को जाता है, लेकिन अभी और ऊंचाईयां छूनी हैं।’’

टेबल टेनिस के लिए मंगलवार को नए मुख्य कोच देजान पेपिच के नाम की घोषणा हुई। पिछले साल एशियाई खेलों के बाद से भारतीय खिलाड़ियों को मुख्य कोच की सेवाएं नहीं मिल पा रही थी। ओलंपिक क्वालिफिकेशन के बारे में हरमीत ने कहा, ‘‘तीन चार साल पहले हमारी टीम की विश्व रैंकिंग 25 हुआ करता थी लेकिन अब हम नौ तक भी पहुंच गए थे। रैंकिंग में हम सुधार करने की कोशिश जारी रखेंगे। उम्मीद करते हैं कि जनवरी में विश्व टीम क्वालीफिकेशन में क्वालिफाई करें।’’

यह पूछने पर कि ओलंपिक के लिये केवल एक साल का समय बचा है तो क्या कोच पहले मिल जाना चाहिए था तो उन्होंने कहा, ‘‘जरूर यह बेहतर होता। मासिमो कांस्टेनी (पूर्व कोच) निजी कारणों से चले गए, कोई विदेशी कोच हमारे साथ नहीं था। लेकिन हम मेहनत करते रहे, हमारा प्रदर्शन गिरा नहीं। जिसका हमें फल भी मिला। कोच के आने से अब और अच्छा करेंगे।’’

हरमीत ने कहा कि टूर्नामेंट के दौरान राष्ट्रीय कोच की अनुपस्थिति निश्चित रूप से खली। उन्होंने कहा, ‘‘कोच के होने से खिलाड़ी को काफी मदद मिलती है, चाहे वो तकनीकी ट्रेनिंग हो या फिर मानिसक या फिर अनुभव साझा करना हो। कमी तो निश्चित रूप से खली। लेकिन इसके बावजूद हम ऐसा प्रदर्शन ला पाये, यह अच्छा है।’’

यूटीटी कल से शुरू हो रही है। हरमीत ने चेन्नई की टीम को प्रबल दावेदार बताया। उन्होंने कहा, ‘‘इस बार अच्छे खिलाड़ी हैं, सभी अच्छा खेल रहे हैं, विदेशी खिलाड़ी पहले शीर्ष रैंकिंग हुआ करते थे लेकिन इस बार भारतीय खिलाड़ी शीर्ष रैंकिंग खिलाड़ी है। सभी टीम के पास अच्छा मौका है। लेकिन चेन्नई की टीम प्रबल दावेदार है।’’

उन्होंने कहा, ‘‘इस बार विदेशी और भारतीय तथा युवा व विदेशी खिलाड़ियों का अच्छा मिश्रण है तो सभी कागज पर मजबूत हैं लेकिन जो टीम उस दिन अच्छा खेलेगी, वही जीतेगी।’’