(मोना पार्थसारथी)
नयी दिल्ली, 16 अगस्त जब उन्होंने 2004 में एथेंस पैरालम्पिक में विश्व रिकॉर्ड के साथ स्वर्ण पदक जीता तो कोई भालाफेंक को जानता तक नहीं था लेकिन ओलंपिक में नीरज चोपड़ा के ऐतिहासिक स्वर्ण के बाद अब तोक्यो पैरालम्पिक में सभी की नजरें दो बार के चैम्पियन देवेंद्र झझारिया पर होंगी जो सफलता के इस सिलसिले को कायम रखने को बेताब हैं।
एथेंस में 2004 और रियो में 2016 पैरालम्पिक में स्वर्ण पदक जीतने वाले भालाफेंक पैरा एथलीट झझारिया ने कहा कि नीरज के स्वर्ण ने भारत में भालाफेंक को सम्मान और पहचान दिलाई है और इस सिलसिले को वह तोक्यो पैरालम्पिक में बरकरार रखना चाहेंगे ।
झझारिया ने गुजरात के गांधीनगर स्थित भारतीय खेल प्राधिकरण केंद्र से भाषा को दिये इंटरव्यू में कहा ,‘‘ जब मैने एथेंस में 2004 पैरालम्पिक में विश्व रिकार्ड के साथ स्वर्ण पदक जीता तो इतना नाम नहीं मिला क्योंकि कोई इस खेल को जानता ही नहीं था लेकिन 2016 में जब दूसरा स्वर्ण जीता तो भारत सरकार ने खेलरत्न दिया और सम्मान भी मिला । अब तो नीरज के स्वर्ण पदक के बाद भालाफेंक का चर्चा हर किसी की जबां पर है।’’
राजस्थान के चुरू जिले के रहने वाले 40 वर्षीय इस खिलाड़ी ने कहा ,‘‘ अब वह दिन आ गया है कि देश का हर नागरिक भालाफेंक को जानने लग गया है । मुझे पता है कि अब बहुत लोगों की नजरें मेरे प्रदर्शन पर होगी और मीडिया कवरेज भी अच्छी है ।’’
नीरज के स्वर्ण के बाद अपेक्षाओं के दबाव के बारे में पूछने पर उन्होंने कहा ,‘‘ मैं दबाव नहीं लेता क्योंकि मेरे पास लगभग 19 साल का अनुभव है । लेकिन मैं चुनौती को हलके में नहीं लेता क्योंकि पैरालम्पिक सबसे बड़ा मंच है और दुनिया के सर्वश्रेष्ठ पैरा एथलीट इसमें होंगे । मैं अपनी ओर से पूरी कोशिश करूंगा कि विश्व रिकॉर्ड के साथ स्वर्ण पदक जीत सकूं ।’’
उन्होंने कहा कि ओलंपिक और पैरालम्पिक के दबाव के आगे बड़े बड़े खिलाड़ी सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन नहीं कर पाते और ऐसे में इतनी कम उम्र में नीरज का प्रदर्शन और भी खास है ।
खेलरत्न से नवाजे जा चुके झझारिया ने कहा ,‘‘ ओलंपिक में बहुत दबाव रहता है । छह सात महीने पहले ही जर्मनी के जोहानेस वेटर ने 90 मीटर का थ्रो कई बार फेंका और उसे स्वर्ण का दावेदार माना जा रहा था लेकिन वह फाइनल के लिये भी क्वालीफाई नहीं कर सका। वहीं 23 साल के नीरज ने इतनी शानदार परफार्मेंस दी ।’’
उन्होंने कहा ,‘‘ नीरज के प्रदर्शन से भालाफेंक के प्रति लोगों का नजरिया बदला । ट्रैक और फील्ड में ओलंपिक में भारत का पहला पदक और वह भी स्वर्ण पदक , यह बहुत बड़ी बात है । उसने लगभग अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया ।’’
झझारिया ने कहा कि पैरालम्पिक में भी प्रदर्शन अच्छा रहने पर भारत में भालाफेंक की लोकप्रियता का ग्राफ बढेगा ।
उन्होंने कहा ,‘‘ अगर पैरालम्पिक खिलाड़ी भी भालाफेंक में उस प्रदर्शन को दोहरा पाते हैं तो आने वाले समय में गली में बच्चे आपको बल्ला और गेंद की बजाय हाथ में भाला लिये खेलता नजर आये ।भारतीय एथलेटिक्स के लिये यह स्वर्ण टर्निंग प्वाइंट साबित हो सकता है ।’’
भारत का 54 सदस्यीय पैरालम्पिक दल 18 अगस्त को तोक्यो रवाना होगा जिससे पहले प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी खिलाड़ियों से वीडियो कांफ्रेस के जरिये बात करेंगे ।
झझारिया ने कहा ,‘‘ प्रधानमंत्री पहली बार हमसे और हमारे परिवार से बात करने जा रहे हैं । ओलंपिक जाने वाले दल से भी उन्होंने ऐसे ही बात की थी और टूर्नामेंट के बीच में खिलाड़ियों की हौसलाअफजाई की थी । यही खेल संस्कृति है जिसकी हम बात करते हैं ।’’
रियो पैरालम्पिक में भारत के 19 सदस्यीय दल ने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करते हुए दो स्वर्ण, एक रजत और एक कांस्य पदक जीता था । झझारिया को इस बार एक दर्जन से अधिक पदकों की उम्मीद है ।
उन्होंने कहा ,‘‘ हमें शानदार प्रदर्शन की उम्मीद है । मेरा मानना है कि हम 15 से 17 पदक जीतेंगे । मैं अपनी बात करूं तो तैयारियां बहुत अच्छी रही है । मैने सात किलो वजन भी घटाया है और पूरी तरह से फिट हूं ।अब बस 30 अगस्त की सुबह साढ़े सात बजे का इंतजार है जिस दिन मुझे प्रतियोगिता में उतरना है।
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