महाराष्ट्र के मुख्यमंत्री उद्धव ठाकरे को वन्यजीव फोटोग्राफी का काफी शौक है और वह बाघों की तस्वीरें लेने के लिए कई बार मध्य प्रदेश के बाघ अभयारण्य आ चुके हैं।
वन अधिकारियों ने बताया कि ठाकरे ने बांधवगढ़ बाघ अभयारण्य को दो वाहन भी दान किये हैं। संयोग से ठाकरे की पार्टी शिवसेना का शुभंकर ‘‘बाघ’ है। मध्य प्रदेश के उमरिया जिले में बांधवगढ़ बाघ अभयारण्य (बीटीआर) के पास रहने वाले स्थानीय पत्रकार सुरेन्द्र त्रिपाठी ने कहा, ‘‘उद्धव बांधवगढ़ बाघ अभयारण्य में कई बार आये हैं और वह जंगल में बाघ देखना पसंद करते हैं।
उन्होंने अपनी यात्राओं के दौरान बाघों में गहरी रुचि दिखाई और इसके संरक्षण की वकालत की। उन्होंने इस बाघ अभयारण्य को दो वाहन भी दिये थे।’’ त्रिपाठी ने बताया कि उद्धव ठाकरे ने 2001-2002 में अभयारण्य के आसपास रहने वाले लोगों की सुविधा के लिए एक एंबुलेंस भी दी थी।
इसके साथ ही वन्यजीव और बाघों के अध्ययन और संरक्षण के लिए बीटीआर के प्रशिक्षण संस्थान को एक मिनी बस भी उपलब्ध कराई थी। बीटीआर के क्षेत्रीय निदेशक विंसेट रहीम ने कहा, ‘‘हां उद्धव ठाकरे फाउंडेशन ने हमें बस दी थी और यह अभी भी हमारे पास है।’’
उन्होंने बताया कि ठाकरे बाघ देखने के लिए प्रदेश के कान्हा बाघ अभयारण्य का भी भम्रण किया है। अधिकारी ने कहा, ‘‘वह एक वन्यजीव और बाघ प्रेमी हैं और उन्होंने हमारे यहां इन जानवरों को देखने और इनकी तस्वीरें खींचने में काफी समय बिताया है।’’