केएल राहुल भले ही दो मैचों में अच्छा नहीं कर सके हों लेकिन भारतीय कोच विक्रम राठौड़ का कहना है कि इस खिलाड़ी को अंतिम एकादश से बाहर करने और शीर्ष क्रम में ऋषभ पंत को शामिल करने के लिये एकमात्र यही वजह काफी नहीं है। दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ रविवार को टी20 विश्व कप मैच की पूर्व संध्या पर राठौड़ ने यह बात कही।
राहुल पाकिस्तान के खिलाफ चार गेंद का सामना करके एक रन बनाकर आउट हो गये थे और नीदरलैंड के खिलाफ भी 12 गेंद में नौ रन ही बना पाये थे और पगबाधा आउट हो गये। पंत को बतौर सलामी जोड़ीदार रोहित शर्मा के साथ बल्लेबाजी करने के कुछ मौके मिले हैं जिसमें उन्होंने बेहतरीन जज्बा दिखाया है। लेकिन राठौड़ ने स्पष्ट किया कि रूड़की के इस प्रतिभाशाली क्रिकेटर को अभी इंतजार करना होगा।
राठौड़ ने पंत को शामिल करने के विचार को खारिज करते हुए कहा, ‘‘नहीं, हम इसके बारे में नहीं सोच रहे हैं। ’’ उन्होंने कहा, ‘‘मुझे नहीं लगता कि यह अच्छा उदाहरण होगा। वह काफी अच्छी बल्लेबाजी कर रहा है और अभ्यास मैचों में भी उसने अच्छी बल्लेबाजी की है।
इसलिये हम कुछ भी बदलाव नहीं कर रहे हैं। ’’ राठौड़ ने कहा, ‘‘दुर्भाग्य से केवल 11 खिलाड़ी ही खेल सकते हैं और मैं जानता और समझता हूं कि ऋषभ एक शानदार खिलाड़ी है और हम जानते हैं कि वह किसी भी प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ विध्वंसक हो सकता है। ’’ उन्होंने कहा, ‘‘उसके लिये संदेश यही होगा कि तैयार रहे और आपको कभी भी मौका मिल सकता है। उसे मानसिक और शारीरिक रूप से तैयार रहना चाहिए। वह ऐसा कर रहा है और आपने उसे नियमित रूप से अभ्यास करते हुए देखा होगा। ’’ जब पूछने पर कि राहुल पावरप्ले में रोहित शर्मा की तुलना में बल्लेबाजी में इतना संयमित रवैया क्यों अपना रहे हैं तो उन्होंने स्वीकार किया कि एक बार वह फॉर्म में वापसी कर लेगा तो चीजें बदल जायेंगी।
राठौड़ ने कहा, ‘‘हर खिलाड़ी का खेलने और अपनी पारी को बढ़ाने का अपना तरीका होता है। अच्छी भागीदारी वही होती है जिसमें दोनों खिलाड़ी एक दूसरे को रन बनाने में मदद करते हैं। अगर राहुल अच्छी फॉर्म में है तो वह आक्रामक बल्लेबाजी भी कर सकता है। ’’ उन्होंने यह भी कहा कि विराट कोहली के बल्लेबाजी रवैये में जानबूझकर कुछ भी बदलाव नहीं हो रहा है। उन्होंने कहा, ‘‘ऐसा नहीं है। यह परिस्थितियों पर निर्भर करता है और हमें गर्व है कि हमारी टीम परिस्थितियों के अनुसार ढलती है। वह (कोहली) परिस्थितियों के हिसाब से अपने खेल में बदलाव करते हैं। उन्होंने शानदार काम किया है और हम उनसे यही जारी रखने की उम्मीद करेंगे। ’’