World Test Championship 2023: स्टार बल्लेबाज विराट कोहली उन भारतीय खिलाड़ियों में शामिल हैं जो ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ लंदन में होने वाले विश्व टेस्ट चैंपियनशिप (डब्ल्यूटीसी) फाइनल के लिए मंगलवार को तड़के इंग्लैंड रवाना होंगे। कोहली के रॉयल चैलेंजर्स बेंगलोर के साथी मोहम्मद सिराज भी उसी उड़ान से लंदन पहुंचेंगे।
इंग्लैंड रवाना होने वाले पहले बैच में स्पिनर रविचंद्रन अश्विन और अक्षर पटेल तथा ऑलराउंडर शार्दुल ठाकुर के अलावा राहुल द्रविड़ की अगुवाई वाला सहयोगी स्टाफ भी शामिल है। डब्ल्यूटीसी फाइनल सात से 11 जून के बीच ओवल में खेला जाएगा। भारतीय क्रिकेट बोर्ड (बीसीसीआई) के सूत्रों ने कहा,‘‘ खिलाड़ी दो या तीन जत्थों में इंग्लैंड पहुंचेंगे। पहला जत्था कल सुबह चार बचकर 30 मिनट पर रवाना होगा।’’
जिन खिलाड़ियों की टीम इंडियन प्रीमियर लीग के प्लेऑफ में पहुंची हैं, वे बाद में इंग्लैंड पहुंचेंगे। इन खिलाड़ियों में कप्तान रोहित शर्मा, ईशान किशन, शुभमन गिल, मोहम्मद शमी, केएस भरत और अजिंक्य रहाणे शामिल हैं। टेस्ट विशेषज्ञ चेतेश्वर पुजारा पहले ही इंग्लैंड में काउंटी क्रिकेट में खेल रहे हैं।
भारतीय टीम को डब्ल्यूटीसी फाइनल से पहले शायद कोई अभ्यास मैच खेलने को नहीं मिलेगा। इस समय इंग्लिश काउंटी चैंपियनशिप चल रही है और डब्ल्यूटीसी फाइनल अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (आईसीसी) का मैच है। ऐसे में इंग्लैंड एवं वेल्स क्रिकेट बोर्ड (ईसीबी) मेहमान टीम के लिए अभ्यास मैचों की व्यवस्था करने के लिए बाध्य नहीं है।
बीसीसीआई के एक सूत्र ने गोपनीयता कहा, ‘‘अगर हम किसी चुनिंदा काउंटी एकादश के खिलाफ खेलते हैं, तो इसमें ज्यादातर दूसरे स्तर के खिलाड़ी या युवा खिलाड़ी शामिल होंगे, क्योंकि टीमें चैम्पियनशिप के दौरान अपने मुख्य खिलाड़ियों को रिलीज नहीं करेगी। कमजोर विपक्ष के खिलाफ खेलने से ठोस अभ्यास में मदद नहीं मिलेगी।’’
भारत के अधिकतर खिलाड़ी दो महीने तक आईपीएल में खेलने के बाद डब्ल्यूटीसी फाइनल खेलने के लिए उतरेंगे जबकि इस महत्वपूर्ण मैच के लिए ऑस्ट्रेलियाई टीम में शामिल खिलाड़ियों में से केवल तीन खिलाड़ी ही इस टी20 लीग में खेल रहे थे। भारत 2021 में डब्ल्यूटीसी में उपविजेता रहा था। वह पिछले 10 वर्षों में पहली आईसीसी ट्रॉफी जीतने के उद्देश्य से मैदान पर उतरेगा।