राजस्थान रॉयल्स के खिलाफ आईपीएल के मैच में गुरुवार को कोलकाता नाइट राइडर्स उतरेगी तो उसका इरादा जीत की राह पर लौटने का होगा। केकेआर को लगातार पांच हार का सामना करना पड़ा है, जिससे आंद्रे रसेल पर उनकी अत्यधिक निर्भरता उजागर हो गई।
कप्तान दिनेश कार्तिक को भी आलोचना झेलनी पड़ी थी कि वह रसेल को बल्लेबाजी क्रम में ऊपर नहीं भेज रहे। विश्व कप टीम में ऋषभ पंत पर तरजीह पाने वाले कार्तिक ने पिछले सत्र में केकेआर के लिये सर्वाधिक रन बनाए थे, लेकिन इस बार नौ मैचों में वह 16.71 की औसत से ही रन बना सके हैं। टीम प्रबंधन स्पिनर कुलदीप यादव की नाकामी से भी निराश है।
हैदराबाद के खिलाफ नौ विकेट से मिली हार के बाद कार्तिक और कुलदीप को आराम दिया गया था। कोच जाक कैलिस ने कहा, ‘‘मुझे लगता है कि ये लोग हताश हो गए हैं और इन्हें ब्रेक की जरूरत है। कार्तिक एक दिन के लिए घर गया था और उम्मीद है कि तरोताजा होकर खेलेगा।’’
केकेआर को उसके गेंदबाजों ने निराश किया। खासकर स्पिनर ईडन गार्डंस की पिच पर कमाल नहीं कर सके जो 2012 और 2014 में उनकी ताकत थी। कुलदीप यादव, सुनील नारायण और पीयूष चावला ने दस मैचों में बस 16 विकेट लिए। पहले चरण में केकेआर ने रायल्स को आसानी से हराया था, लेकिन तब से अब तक हालात काफी बदल चुके हैं।
केकेआर का तेज आक्रमण भी औसत रहा है। आठ टीमों में केकेआर से एक पायदान नीचे सातवें स्थान पर काबिज राजस्थान रॉयल्स का भविष्य भी अधर में लटका है। मुंबई इंडियंस के खिलाफ मैच से पहले अजिंक्य रहाणे की जगह स्टीव स्मिथ को कप्तानी सौंपी गई। इसके बाद मुंबई को हराकर रायल्स जीत की राह पर लौटे। रहाणे भी दिल्ली के खिलाफ शतक लगाकर बतौर बल्लेबाज फार्म में आये हालांकि टीम वह मैच हार गई।
केकेआर-राजस्थान के बीच अब तक 20 मुकाबले खेले गए हैं। इनमें से 10 में कोलकाता ने जीत दर्ज की है, वहीं 9 मैच राजस्थान ने अपने नाम किए। इनमें से एक मुकाबला बेनतीजा भी रहा। आइए, नजर डालते हैं अब तक के नतीजों पर...
1 मई 2008: राजस्थान रॉयल्स ने 45 रन से जीता मैच।20 मई 2008: राजस्थान रॉयल्स 6 ने विकेट से जीता मैच।23 अप्रैल 2009: राजस्थान रॉयल्स ने सुपर में जीता मैच।20 मई 2009: कोलकाता नाइट राइडर्स ने 4 विकेट से जीता मैच।20 मार्च 2010: राजस्थान रॉयल्स ने 34 रन से जीता मैच।17 अप्रैल 2010: कोलकाता नाइट ने राइडर्स 8 विकेट से जीता मैच।15 अप्रैल 2011: कोलकाता नाइट ने राइडर्स 9 विकेट से जीता मैच।17 अप्रैल 2011: कोलकाता नाइट ने राइडर्स 8 विकेट से जीता मैच।8 अप्रैल 2012: राजस्थान रॉयल्स ने 22 रन से जीता मैच।13 अप्रैल 2012: कोलकाता नाइट राइडर्स ने 5 विकेट से जीता मैच।8 अप्रैल 2013: राजस्थान रॉयल्स ने 19 रन से जीता मैच।3 मई 2013: कोलकाता नाइट राइडर्स ने 8 विकेट से जीता मैच।29 अप्रैल 2014: राजस्थान रॉयल्स ने सुपर ओवर में जीता मैच। (बाउंड्री काउंट)5 मई 2014: राजस्थान रॉयल्स ने 10 रन से जीता मैच।26 अप्रैल 2015: मैच रद्द।16 मई 2015: राजस्थान रॉयल्स ने 9 रन से जीता मैच।18 अप्रैल 2018: कोलकाता नाइट राइडर्स ने 7 विकेट से जीता मैच।15 मई 2018: कोलकाता नाइट राइडर्स ने 6 विकेट से जीता मैच।23 मई 2018: कोलकाता नाइट राइडर्स ने 25 रन से जीता मैच।7 अप्रैल 2019: कोलकाता नाइट राइडर्स ने 8 विकेट से जीता मैच।