भारत-साउथ अफ्रीका के बीच 2 अक्टूबर से पहला टेस्ट मैच विशाखापट्टनम में शुरू होने जा रहा है। इस मुकाबले से पहले टीम इंडिया की प्लेइंग इलेवन घोषित कर दी गई है। 

इस मैच में भारत की ओर से ऋषभ पंत नहीं, बल्कि ऋद्धिमान साहा विकेटकीपिंग करते नजर आएंगे। साथ ही स्टार ऑफ स्पिनर रविचंद्रन अश्विन साउथ अफ्रीका के खिलाफ सीरीज में वापसी करेंगे, जबकि हनुमा विहारी स्पिन के तीसरे विकल्प होंगे।

कोहली ने पहले टेस्ट से पूर्व कहा, ‘‘हां, साहा फिट है और खेलने को तैयार है। वह हमारे लिए श्रृंखला की शुरुआत करेंगे। उसकी विकेटकीपिंग से सभी वाकिफ हैं। उसे जब भी मौका मिला तो उसने बल्ले से भी अच्छा प्रदर्शन किया। यह दुर्भाग्यपूर्ण था कि चोट के कारण वह बाहर रहा। मेरे अनुसार वह दुनिया का सर्वश्रेष्ठ विकेटकीपर है। इन हालात में वह हमारे लिए श्रृंखला की शुरुआत कर सकता है।’’ 

कोहली ने कहा कि टीम प्रबंधन चाहता था कि साहा को टीम में वापसी करने में आसानी हो और यही कारण है कि वह वेस्टइंडीज दौरे पर नहीं खेले। उन्होंने कहा,‘‘हमने महसूस किया कि जैसे मौका मिलने पर ऋषभ ने अच्छा प्रदर्शन किया। साहा हमेशा टीम में खेलने का दावेदार था लेकिन हमने महसूस किया कि उसे तुरंत खेलने के लिए बाध्य करने से बेहतर है कि पहले वह सहज हो जाए।’’

कोहली ने कहा, ‘‘हम सभी ने महसूस किया कि उसने अभी वापसी की है और अच्छी विकेटकीपिंग और बल्लेबाजी करने के बावजूद यह उचित है कि ऋषभ ने पिछले सत्र में हमारे लिए जो किया उसे देखते हुए उसे कुछ और मौके दिए जाएं।’’

कप्तान ने कहा कि साहा हमेशा से ही पारंपरिक प्रारूप में पहली पसंद थे। उन्होंने कहा, ‘‘टेस्ट क्रिकेट में विशेषज्ञ विकेटकीपर के रूप में हम हमेशा साहा का समर्थन करते। अतीत में दबाव के हालात में उसने हमारे लिए अच्छा प्रदर्शन किया है इसलिए उसकी वापसी सही मौका ढूंढने से जुड़ी थी।’’ 

टीम में अश्विन की मौजूदा भूमिका के बारे में पूछने पर कोहली ने कहा, ‘‘हां, अश्विन खेलेगा। अश्विन और जडेजा दोनों यहां खेलेंगे। हमारा मानना है कि जहां तक विदेशों में खेलने का सवाल है तो जडेजा बेहतर है और पिछले सत्र में उसने टीम के लिए अच्छा प्रदर्शन किया है।’’ उन्होंने कहा, ‘‘हालात जब भी हमें दो स्पिनरों के साथ उतरने का मौका देंगे, अश्विन हमेशा खतरा रहेगा और घरेलू हालात में अपनी बल्लेबाजी और गेंदबाजी से वह हमेशा जडेजा के साथ शुरुआत करेगा। इस बारे में हमें सोचने की अधिक जरूरत नहीं है।’’ 

पहले टेस्ट के लिए टीम इंडिया: विराट कोहली (कप्तान), अजिंक्य रहाणे (उप कप्तान), रोहित शर्मा, मयंक अग्रवाल, चेतेश्वर पुजारा, हनुमा विहारी, आर अश्विन, आर जडेजा, रिद्धिमान साहा (विकेटकीपर), इशांत शर्मा, मोहम्मद शमी।

ऋषभ पंत बनाम ऋद्धिमान साहा:

ऋद्धिमान साहा: विकेटकीपर-बल्लेबाज ऋद्धिमान साहा ने 32 टेस्ट की 46 पारियों में 8 बार नाबाद रहते हुए 1164 रन बना चुके हैं। इस दौरान उन्होंने 3 शतक और 5 अर्धशतक जड़े हैं। बात अगर 9 वनडे मैचों की करें, तो इसमें 2 बार नाबाद रहते हुए साहा 41 रन बना चुके हैं। वहीं आईपीएल के 120 मैचों में उन्होंने 21 बार नाबाद रहते हुए 1 शतक और 6 अर्धशतक की मदद से 1765 रन बनाए हैं।

ऋषभ पंत: ऋषभ पंत 11 टेस्ट की 18 पारियों में 1 बार नाबाद रहते 754 रन बना चुके हैं। इस दौरान उन्होंने 2 शतक और 2 अर्धशतक शतक जड़े हैं। बात अगर 12 वनडे मैचों की करें, तो इसमें पंत 229 रन बना चुके हैं। वहीं टी20 में पंत 20 मुकाबलों में 2 अर्धशतक की मदद से 325 रन बना चुके हैं।