पूर्व ऑस्ट्रेलियाई कप्तान स्टीव स्मिथ ने इस साल मार्च में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ केपटाउन टेस्ट के दौरान हुई बॉल टैम्परिंग की घटना को अपने नेतृत्व क्षमता की भारी नाकामी माना है। इस विवाद में डेविड वॉर्नर के साथ एक साल का बैन झेल रहे स्मिथ ने अप्रैल में सिडनी एयरपोर्ट पर रोते हुए माफी मांगने के बाद से शुक्रवार को पहली बार प्रेस कॉन्फ्रेंस की।

स्मिथ ने माना कि उनके पास बॉल टैम्परिंग को रोकने का अवसर था लेकिन उन्होंने इसमें न शामिल होना ठीक समझा। स्मिथ ने कहा कि उन्होंने बॉल टैम्परिंग की चर्चा सुनी थी लेकिन उसे रोकने के बजाय ये कहते हुए आंखें बंद कर ली थी कि 'मैं इसके बारे में नहीं जानना चाहता हूं।'

स्मिथ ने पहली बार केपटाउन टेस्ट के दौरान बॉल टैम्परिंग को लेकर ड्रेसिंग रूम में हुई घटनाओं की जानकारी दी और कहा, 'मैं जब कमरे में हो रही कुछ चीजों के पास से गुजरा तो मेरे पास उन्हें रोकने का मौका था, लेकिन मैंने ऐसा नहीं किया और वह मेरी नेतृत्व क्षमता की नाकामी थी। उससे कुछ बड़ा घटित होने की आशंका थी और ये मैदान में घटित हो गई। मेरे पास इसे रोकने का मौका था बजाय कि ये कहने कि मैं इसके बारे में कुछ नहीं जानना चाहता हूं। ये मेरे नेतृत्व की मेरी विफलता थी और मैंने इसके लिए जिम्मेदारी ली है।' स्मिथ ने कहा, इसके बजाय, 'मैंने कहा, मैं इसके बारे में जानना नहीं चाहता हूं और वहां से चला गया।' तो वही मेरे लिए मौका था जहां मैं कुछ होने से रोक सकता था। यही वह चीज है जिसे मैंने पिछले नौ महीने के दौरान सीखा है। हर निर्णय जो आप लेते हैं उसका नकारात्मक  दृष्टिकोण भी हो सकता है।'

29 वर्षीय स्मिथ ने स्वदेश वापसी के बाद तुरंत ही इस घटना के लिए बिना शर्त माफी मांगी थी, जिसके बाद उन्हें क्रिकेट के एक वर्ग की सहानुभूति भी मिली थी और कहा गया था कि उन्हें इस मामले में काफी कड़ी सजा मिली है। 

स्मिथ ने कहा कि दक्षिण अफ्रीका में हुई घटना उनकी जानकारी में हुई ऐसी पहली घटना थी। उन्होंने कहा, 'जहां तक मेरा संबंध और जानकारी का सवाल है, ये पहली बार था, जब ऐसा हुआ।' 

उन्होंने कहा, 'मुझे नहीं पता कि दुनिया में बाकी टीमें क्या करती हैं। मैं ये जानता हूं कि जिस खेल को आप खेलते हैं उसमें खेल में किसी बिंदु पर गेंद को घुमाने चाहते हैं और इसके लिए कोशिश करते हैं। आप इसे वैध तरीके से करना चाहते हैं।' 

स्मिथ ने ऑस्ट्रेलियाई लोगों से मिले समर्थन के लिए शुक्रिया जताया और कहा, 'ये (ऑस्ट्रेलियाई लोगों की प्रतिक्रिया) सकारात्मक रही है। ऑस्ट्रेलियाई लोग दयालु... और थोड़े माफी वाले रहे हैं। लेकिन मुझे अब भी ऑस्ट्रेलियाई लोगों का सम्मान और भरोसा वापस पाने के लिए बहुत कुछ करने की जरूरत है और मैं ये करना जारी रखूंगा।'

उन्होंने कहा, 'अब ये सीखने और अपनी सोच को धीमा करके ये सुनिश्चित करने का अवसर है कि आप ज्यादातर समय सही निर्णय लें।' इन नौ महीनों में मैंने काफी कुछ सीखा। खेल से बाहर रहने पर मुझे तरोताजा होने और फिर से बेहतर मनोस्थिति में आने का समय मिला।' 

उन्होंने कहा, 'मेरे अपने उतार-चढ़ाव थे। कुछ ऐसे अंधकार भरे दिन थे जब मैं अपने बिस्तर में दुबके रहना चाहता था लेकिन मेरे इर्दगिर्द ऐसे लोग रहे जिन्होंने मुझे यह समझने में मदद की कि सब कुछ ठीक है।'

बॉल टैम्परिंग विवाद के बाद स्टीव स्मिथ और डेविड वॉर्नर पर एक-एक साल का बैन लगा था जबकि कैमरन बैनक्रॉफ्ट पर नौ महीने का बैन लगा था। स्मिथ और वॉर्नर का बैन अगले साल मार्च में खत्म हो रहा है और इन दोनों के 2019 का वर्ल्ड कप खेलने की संभावना है।

स्मिथ से भारत और ऑस्ट्रेलिया के बीच वर्तमान सीरीज के बारे में भी पूछा गया। इस बल्लेबाज ने कहा कि बाहर बैठकर मैच देखना आसान नहीं है।

उन्होंने कहा, 'विशेषकर तब जबकि खिलाड़ी दो मैचों में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन नहीं कर पाये। यह देखना मुश्किल है यह जानते हुए कि मैं वहां जाकर उनकी मदद नहीं कर सकता। लेकिन खिलाड़ियों ने पिछले सप्ताह पर्थ में जिस तरह का प्रदर्शन किया उस पर मुझे वास्तव में गर्व है।'

ऑस्ट्रेलिया ने पर्थ में दूसरा टेस्ट मैच 146 रन से जीतकर चार मैचों की श्रृंखला 1-1 से बराबर करायी। स्मिथ ने कहा, 'मेरा मानना है कि टिम पेन से जब से कप्तान पद संभाला तब से उनकी नेतृत्व क्षमता बेजोड़ है। निश्चित तौर पर उन्हें विषम परिस्थितियों का सामना करना पड़ रहा है लेकिन उन्होंने शानदार भूमिका निभायी है।'

(PTI इनपुट्स के साथ)