भारतीय महिला क्रिकेट टीम की ओपनर स्मृति मंधाना का जन्म 18 जुलाई 1996 को मुंबई में हुआ था। जब स्मृति दो साल की थीं तो उनका परिवार महाराष्ट्र के सांगली शिफ्ट हो गया था। स्मृति मंधाना की शानदार बल्लेबाजी को देखते हुए लोग उन्हें महिला क्रिकेट टीम का विराट कोहली कहते हैं। विराट की तरह स्मृति भी क्रिकेट की दुनिया में शीर्ष पर चमक रही हैं और वनडे रैंकिंग में नंबर वन बल्लेबाज हैं। स्मृति मंधाना को आईसीसी ने साल 2018 के लिए 'वर्ष की महिला क्रिकेटर' और 'वर्ष की महिला वनडे प्लेयर' चुना।
स्मृति मंधाना को विरासत में मिला क्रिकेट
स्मृति मंधाना को क्रिकेट विरासत में मिली है। उनके पिता श्रीनिवास और भाई श्रवण डिस्ट्रिक लेवल तक खेल चुके हैं। स्मृति की प्रेरणा भी उनके भाई श्रवण ही रहे हैं, जिन्होंने अपने क्रिकेट से ज्यादा फोकस बहन के करियर पर किया। श्रवण ने एक बार भारतीय टीम के पूर्व खिलाड़ी राहुल द्रविड़ बल्ले पर ऑटोग्राफ लिया था और यह स्मृति की प्रेरणा बन गया।
स्मृति हमेशा से कहती थीं, उन्हें अपना नाम एक दिन न्यूज पेपर्स में देखना है। इसके लिए उन्होंने और उनके भाई दोनों ने कड़ी मेहनत की। स्मृति दाएं हाथ की बल्लेबाज थीं, लेकिन भाई को अपना आदर्श मानते हुए बाएं हाथ से बल्लेबाजी सीखने का फैसला किया।
9 साल में अंडर-15 और 11 साल में अंडर 19 में जगह
कहते हैं कि पूत के पांव पालने में ही दिख जाते हैं ऐसा ही कुछ स्मृति मंधाना के साथ भी हुआ। स्मृति अपने शानदार खेल से सिर्फ 9 साल में ही महाराष्ट्र की अडंर-15 में और 11 साल में अंडर-19 की टीम में जगह बनाने में कामयाब रही थीं।
दोहरा शतक जमाने वाली पहली भारतीय महिला
स्मृति सबसे पहले 2013 में सुर्खियों में आईं, जब वेस्ट जोन अंडर-19 टीम में महाराष्ट्र की ओर से खेलते हुए गुजरात के खिलाफ दोहरा शतक जड़ दिया। उस समय मंधाना की उम्र महज 17 साल थी और उन्होंने सिर्फ 150 गेंदों में शानदार 224 रन बना दिया और वनडे क्रिकेट में दोहरा शतक लगाने वाली पहली भारतीय महिला क्रिकेटर बनीं।
इंटरनेशनल क्रिकेट में भी किया कमाल
स्मृति ने 2017 आईसीसी महिला वर्ल्ड कप में इंग्लैंड के खिलाफ 90 और विंडीज के खिलाफ नाबाद 106 रनों की पारी खेलकर भारत को फाइनल में पहुंचाने में अहम भूमिका निभाई थी। 2018 के टी20 वर्ल्ड कप में मंधाना ने 5 मैचों में 178 रन बनाकर भारत को सेमीफाइनल में पहुंचाने में अहम भूमिका निभाई थी।
सबसे कम उम्र के टी20 टीम की कप्तान
स्मृति मंधाना सबसे कम उम्र में टी20 टीम की कप्तानी करने वाली भारतीय खिलाड़ी हैं। स्मति मंधाना ने फरवरी 2019 में इंग्लैंड के खिलाफ 22 साल और 229 दिन की उम्र में भारतीय टीम की कमान संभाली थी। टी20 टीम की नियमित कप्तान हरमनप्रीत कौर के चोटिल होने के बाद स्मृति मंधाना को टीम की कमान सौंपी गई थी।