नई दिल्ली, 22 मार्च: टीम इंडिया के पूर्व कप्तान सौरव गांगुली ने कहा है कि चेतेश्वर पुजारा टेस्ट क्रिकेट में उतने ही बेहतरीन बल्लेबाज हैं, जितने की विराट कोहली। कोलकाता में अपनी किताब 'ए सेंचुरी इट नॉट एनफ' की लॉन्चिंग के समारोह के दौरान कहा, 'पुजारा पुराने दौर के खिलाड़ियों में से हैं, जो कड़ी मेहनत करना जारी रखते हैं और फिर अच्छा प्रदर्शन करते हैं। उनका टेस्ट रिकॉर्ड देखिए, 57 मैचों के बाद उनके नाम 14 शतक दर्ज हैं। उनकी चर्चा नहीं होती।'

गांगुली ने कहा, 'विराट कोहली के साथ-साथ इस टीम में उनका रिकॉर्ड किसी भी खिलाड़ी जितना ही अच्छा है। वह पुराने दौर के उन खिलाड़ियों की तरह हैं, जो लगातार मेहनत करते हैं और आपको मैच जिताते हैं।'

गांगुली ने कहा, 'सर्वश्रेष्ठ टीम में नंबर तीन पर सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाज होता है। जब भारत अपने सर्वश्रेष्ठ दौर में खेला तो नंबर तीन पर द्रविड़ थे। जब भारत विदेशों में सर्वश्रेष्ठ खेला, तो पुजारा नंबर तीन पर खेले। वे गेंद की चमक को खत्म कर देते हैं और स्ट्रोक लगाने वालों के लिए बैटिंग आसान बना देते हैं। वह इस टेस्ट टीम में उतने ही महत्वपूर्ण हैं जितने की विराट कोहली, लेकिन कई बार उन पर ध्यान नहीं जाता।'  

'अब मैं भी लॉफ्टेड शॉट खेलने लगा हूं'

गांगुली की तारीफ पर मुस्कुराते हुए पुजारा ने कहा, 'मैं अब भी पुराने दौर के तरीके से खेलना पसंद करता हूं। क्रीज पर ज्यादा समय बिताना, स्थिति को पढ़ना और फिर रन बनाना शुरू करना।'

दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ जोहांसबर्ग टेस्ट में अपना खाता खोलने के लिए 54 गेंदें खेलने वाले पुजारा ने कहा, 'एक बार जब आप परिस्थितियों का आकलन कर लेते हैं, ये जान लेते है कि गेंदबाज क्या करने की कोशिश कर रहा है तो आप एक अलग जोन में होते हैं। मुझे शॉट खेलने के लिए चिंतित होने की जरूरत नहीं है, ये नैचुरली आता है।'

पुजारा जो अब भारत के लिए सीमित ओवरों की क्रिकेट नहीं खेलते हैं, ने कहा कि अब वह भी हवा में उठाकर मारे गए शॉट और स्वीप शॉट खेलते हैं। उन्होंने कहा, 'निश्चित तौर पर टेस्ट के लिए नहीं लेकिन जब मैं टी20 के लिए प्रैक्टिस करता हूं तो मैं रिवर्स स्वीप की प्रैक्टिस करता हूं। अगर आपको किसी चीज में बेहतर होना है तो आपको शॉट्स खेलने की जरूरत होती है।' 

भारत के लिए सिर्फ 5 वनडे खेलने वाले पुजारा ने कहा, 'खुद को वनडे और टी20 में बेहतर बनाने के लिए मैंने भी अब लॉफ्टेड (हवा में उठाकर) शॉट खेलना शुरू कर दिया है। पांच-छह साल पहले मैं ऐसे शॉट नहीं खेलता था।'