चेन्नई में रात की दूधिया रोशनी में अंतिम गेंद तक जो रोमांच देखने को मिला उससे यह तो स्पष्ट हो गया कि इस बार आईपीएल में उतार-चढ़ाव के साथ-साथ लोमहर्षक मुकाबले जरूर देखने को मिलेंगे. कोविड के चलते खिलाडि़यों में जो खौफ की बातें चल रही थी, वह भी सरासर गलत था. महामारी को लेकर सारी निराशा प्रतियोगिता के धमाकेदार साथ खत्म हो गई.
टी-20 की वह सारी बातें नजर आईं जो खेल का रोमांच बढ़ाने के लिए जरूरी होती है, जैसे-बल्लेबाजी में पॉवर एवं पंच और गेंदबाजी में धैर्य और निपुणता. आरसीबी की जीत के हीरो रहे हर्षल पटेल और एबी डिविलियर्स. एक समय मुंबई बड़े स्कोर (180 से ज्यादा) की ओर बढ़ रही थी कि लेकिन पटेल ने गजब की गेंदबाजी कर मुंबई को 159 के स्कोर पर रोक दिया.
मुंबई के लिए यह स्कोर भी पर्याप्त लग रहा था कि लेकिन डिविलियर्स ने ताबड़तोड़ पारी खेलते हुए टीम को जीत दिलाई. एबीडी ने आईपीएल-2020 के बाद कोई क्रिकेट नहीं खेली लेकिन विकेटों के बीच की दौड़ को छोड़ उनके प्रदर्शन में कोई कमी नहीं नजर आई. आश्चर्यजनक ढंग से मुंबई ने लगातार नौवीं बार अपना पहला मैच हारा है. इनमें से पांच बार वह चैंपियन भी बनी. मैच के उपरांत रोहित शर्मा ने कहा, 'अंतिम लक्ष्य खिताब जीतना है. पहले मैच से दो बातें पर ध्यानाकर्षण चाहूंगा, पहली-सीजन में आरसीबी के सफर पर और दूसरा-भारतीय टी-20 टीम पर जिसे कुछ माह बाद टी-20 विश्व कप खेलना है.
कोहली बतौर ओपनर खेल रहे हैं. इंग्लैंड के खिलाफ सफेद बॉल सीरीज में वह अपने इरादे जाहिर कर चुके हैं. टी-20 विश्व कप में वह ओपनिंग करना चाहते हैं इसके वह तकनीकी और मानसिक रूप से अपने आप को सेट भी करना चाहेंगे. वह अहम भूमिका निभाना चाहते हैं. साथ ही वह 'टोटल अटैक' वाली रणनीति के साथ टीम को तैयार करना चाहते हैं. उनके ओपनर बनने से धवन और राहुल पर इसका विपरीत असर पड़ेगा.
शीर्ष सात स्थानों पर पंत, अय्यर, सूर्या यादव, हार्दिक, जडेजा, कृणाल, वाशिंगटन सुंदर भी दावेदार हैं. इनमें से कुछ खिलाडि़यों को खामियाजा भुगना पड़ेगा. अन्य खिलाडि़यों में कुछ ऐसे हैं जिनका प्रदर्शन आईपीएल के शुरुआती मुकाबले से प्रभावित हो सकता है. जैसे-युजवेंद्र चहल को लीजिए. यह कलाई का स्पिनर पिछले कुछ समय से बगैर विकेट के खूब खर्चीला साबित हुआ है.
यही किसी के साथ भी हो सकता है लेकिन चहल के साथ यह आम बात हो रही है. राष्ट्रीय चयनकर्ताओं की नजर में चहल की अक्षमता खतरे की घंटी हो सकती है. बल्लेबाजी की तरह गेंदबाजी में भी जबर्दस्त स्पर्धा है.