तिरुवनंतपुरम: कांग्रेस के नेतृत्व वाले यूनाइटेड डेमोक्रेटिक फ्रंट (UDF) की केरल विधानसभा चुनावों में ज़बरदस्त जीत हुई है। 140 सदस्यों वाले सदन में 102 सीटें ने लेफ्ट डेमोक्रेटिक फ्रंट (LDF) के एक दशक के शासन को खत्म कर दिया है, लेकिन जीत का यह उत्साह जल्द ही एक तीखी, उलझी हुई और बेहद सार्वजनिक लड़ाई में बदल गया है कि राज्य का अगला मुख्यमंत्री कौन बनेगा।
तीन सीनियर नेता इस रेस में हैं: वीडी सतीशन, रमेश चेन्निथला और केसी वेणुगोपाल। तीनों शनिवार तक दिल्ली में हैं। कांग्रेस हाईकमान पूरे हफ़्ते मीटिंग कर रहा है और 24 घंटे के अंदर आखिरी फ़ैसला होने की उम्मीद है। पिछली बार केरल में कांग्रेस ओमन चांडी के समय सत्ता में थी, जिनकी सरकार 2016 में खत्म हो गई थी।
चांडी, जिनका जुलाई 2024 में निधन हो गया, शायद हाल के केरल कांग्रेस इतिहास में सबसे सम्मानित व्यक्ति हैं, जो इस हफ़्ते और भी चौंकाने वाला हो गया जब केसी वेणुगोपाल की तस्वीर के साथ उनकी तस्वीर वाला एक फ़्लेक्स बोर्ड, विरोधी समर्थकों ने फाड़ दिया और उस पर काला तेल डाल दिया।
यह मुकाबला अब केरल की सड़कों पर आ गया है। सतीशन के समर्थकों ने तिरुवनंतपुरम के पालयाम शहीद स्मारक से मार्च निकाला। त्रिवेंद्रम रोड पर वेणुगोपाल के पोस्टर दिखाई दिए। चेन्नीतला के समर्थकों ने इडुक्की में होर्डिंग लगाए। वेणुगोपाल के फ्लेक्स बोर्ड को नष्ट किए जाने से पार्टी भर के वरिष्ठ नेताओं में भारी गुस्सा भड़क उठा।
कांग्रेस सांसद राजमोहन उन्नीथन ने कहा, "जिन लोगों ने वेणुगोपाल के फ्लेक्स बोर्ड को नष्ट किया—जिसमें चांडी समेत अन्य नेताओं की तस्वीरें थीं—उन्हें कांग्रेस का हिस्सा नहीं माना जा सकता।" पी.जे. कुरियन भी उतने ही बेबाक थे: "दबाव की रणनीति से मुख्यमंत्री का फ़ैसला नहीं किया जा सकता।" विधायक टी. सिद्दीकी ने वरिष्ठ नेताओं पर सार्वजनिक हमलों को "गहरे दुख और निराशा" का कारण बताया, और कहा कि जिन नेताओं ने अपना जीवन जनसेवा के लिए समर्पित कर दिया, "उन्हें सार्वजनिक रूप से अपमानित नहीं किया जाना चाहिए।"
तिरुवनंतपुरम में पत्रकारों से बात करते हुए वरिष्ठ नेता के. मुरलीधरन ने कहा कि 24 घंटे के भीतर अंतिम फैसला होने की संभावना है, लेकिन साथ ही उन्होंने यह भी आगाह किया कि "वरिष्ठता ही एकमात्र पैमाना नहीं है" और गठबंधन सहयोगियों के विचारों का भी महत्व होगा। उन्होंने कहा, "यह एक गठबंधन सरकार है।"