केंद्रीय मंत्री रामदास आठवले ने कहा कि वह आरएसएस प्रमुख मोहन भागवत की इस बात से सहमत नहीं हैं कि भारत में रहने वाले सभी 130 करोड़ लोग हिंदू हैं। भागवत ने गुरुवार को हैदराबाद में कहा था कि राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ भारत की पूरी आबादी को हिंदू समाज मानता है, चाहे उनका धर्म और संस्कृति कुछ भी हो।
एनडीए के घटक दल रिपब्लिकन पार्टी ऑफ इंडिया के प्रमुख और दलित नेता आठवले ने पीटीआई से कहा कि वह भागवत के बयान से सहमत नहीं हैं। उन्होंने कहा, ‘‘अगर यह कहा जाए कि आरएसएस हर किसी को भारतीय मानता है (हिंदू के बदले) और हम सभी एकजुट हैं तो मैं समझ सकता हूं। हिंदू बहुसंख्यक समुदाय है, लेकिन बौद्ध, मुस्लिम, ईसाई, जैन, दलित, पिछड़ा वर्ग भी हैं। हम सब एक हैं और भारतीयों के रूप में एकजुट हैं।’’ उन्होंने कहा कि एक समय भारत सहित कई देशों में बौद्ध धर्म प्रमुख धर्म था, ‘‘क्या हमें (तब) कहना चाहिए कि हम सभी बौद्ध हैं?’’