नई दिल्ली: भारतीय शटलर लक्ष्य सेन ने शनिवार को कनाडा के विक्टर लाई को कड़ी टक्कर देते हुए ऑल इंग्लैंड ओपन बैडमिंटन चैंपियनशिप के पुरुष सिंगल्स फाइनल में जगह बना ली। दुनिया में 12वें नंबर के खिलाड़ी सेन ने दुनिया के 16वें नंबर के खिलाड़ी को एक घंटे 37 मिनट तक चले मैच में 21-16, 18-21, 21-15 से हराया।
सेन के मेंटर, प्रकाश पादुकोण, 1980 और 1981 में ऑल इंग्लैंड फाइनल में पहुंचे थे, और उन्होंने पहली बार फाइनल में पहुंचकर खिताब जीता था। वहीं, पुलेला गोपीचंद ऑल इंग्लैंड खिताब जीतने वाले दूसरे भारतीय हैं, उन्होंने 2001 में ऐसा किया था। उनके अलावा, सिर्फ प्रकाश नाथ (1947) और साइना नेहवाल (2015 रनर-अप) ही रनर-अप के करीब पहुंची थीं।
इस मैच में दोनों खिलाड़ियों की फिजिकल स्टैमिना का टेस्ट हुआ, क्योंकि उन्होंने कई रैलियों में कड़ी टक्कर दी, जिनमें से कुछ 50 स्ट्रोक से भी ज़्यादा थीं। यह सेन की हिम्मत थी जिसने उन्हें एक्स्ट्रा गियर ढूंढने में मदद की, जिससे उन्होंने पहला गेम जीत लिया, जो 17-16 तक बराबरी पर रहा। फिर इंडियन खिलाड़ी ने लगातार चार पॉइंट लेकर पहला खून बहाया।
इस बीच, लाई ने वापसी करते हुए दूसरा गेम जीतकर बराबरी कर ली। तीसरे गेम में, सेन ने टैक्टिकल तरीके से 15-9 की बढ़त बना ली। लेकिन लाई ने एक बार फिर वापसी करते हुए 17-15 का अंतर कम कर दिया। फिर, सेन ने एक बार फिर काउंटर-अटैक किया, और लगातार चार पॉइंट जीते।
लाई ने पिछले साल पेरिस में वर्ल्ड चैंपियनशिप में ब्रॉन्ज़ मेडल जीता था। इस बीच, यह सेन का दूसरा ऑल इंग्लैंड फ़ाइनल होगा, इससे पहले वह 2022 में रनर-अप रहे थे। सेन ऑल इंग्लैंड फ़ाइनल में जीत के लिए कोशिश करेंगे और रविवार को चीनी ताइपे के लिन चुन-यी से भिड़ेंगे। चुन-यी ने शनिवार को दूसरे सेमीफ़ाइनल में थाईलैंड के दुनिया के नंबर 2 कुनलावुत विटिडसार्न को 21-14, 18-21, 21-16 से हराया था।
सेन ने शुक्रवार को क्वार्टर फ़ाइनल में चीन के दुनिया के नंबर 6 ली शि फ़ेंग को सीधे गेम में हराया था। उन्होंने पहले राउंड में चीन के दुनिया के नंबर 1 शि यू की को भी चौंका दिया था।