IND vs NZ, Test Match:ऋषभ पंत की निडर बल्लेबाजी शैली ने उन्हें देखने के लिए सबसे रोमांचक क्रिकेटरों में से एक बना दिया है। जहाँ कई बल्लेबाज शतक के करीब पहुँचते ही सावधानी से कदम बढ़ाते हैं, वहीं पंत जोखिम उठाने की कोशिश करते हैं। यह साहसिक मानसिकता भारत और न्यूजीलैंड के बीच बेंगलुरु के एम चिन्नास्वामी स्टेडियम में खेले जा रहे पहले टेस्ट मैच के चौथे दिन पूरी तरह से प्रदर्शित हुई।
पंत जब 90 रन पर बल्लेबाजी कर रहे थे, तब न्यूजीलैंड के टिम साउथी ने 87वें ओवर की तीसरी गेंद पर शॉर्ट पिच गेंद फेंकी। पंत ने अपने खास अंदाज में बड़ा शॉट लगाने का फैसला किया। एक घुटने पर बैठकर उन्होंने साउथी की गेंद को स्क्वायर लेग के ऊपर से स्लॉग-स्वेप्ट किया और गेंद को 107 मीटर की दूरी से छक्का जड़ दिया।
यह शॉट वाकई बहुत शानदार था। बाउंड्री के पास खड़े ग्लेन फिलिप्स को यकीन नहीं हुआ और गेंद के मैदान से बाहर जाते ही उनके जबड़े खुले रह गए। पंत के साथी बल्लेबाज केएल राहुल भी कुछ पल के लिए हैरान रह गए और पंत की हिम्मत देखकर मुस्कुराने लगे।
भारत के पूर्व बल्लेबाज संजय मांजरेकर ने अपने आधिकारिक एक्स प्रोफाइल पर इस शॉट पर प्रतिक्रिया देते हुए कहा कि यह टेस्ट क्रिकेट में उनके द्वारा देखे गए “सर्वश्रेष्ठ शॉट्स में से एक” था। मांजरेकर ने लिखा, “एक पीढ़ी में एक बार आने वाला खिलाड़ी, ऋषभ पंत! और साउथी के खिलाफ लगाया गया छक्का टेस्ट क्रिकेट में मेरे द्वारा देखे गए सर्वश्रेष्ठ शॉट्स में से एक है।”
गेंद के बाउंड्री पार करते ही चिन्नास्वामी स्टेडियम में मौजूद दर्शकों ने जश्न मनाया, उन्हें पूरा एहसास था कि वे कुछ खास देख रहे हैं। पंत ने जिस ताकत और सहजता से छक्का लगाया, उससे पूरा स्टेडियम झूम उठा। हालांकि, यह खुशी ज्यादा देर तक नहीं टिकी।
99 रन पर, अपने सातवें टेस्ट शतक से सिर्फ एक रन दूर, पंत की पारी का अंत दिल तोड़ने वाला रहा। विलियम ओ'रूर्के का सामना करते हुए, पंत ने एक गेंद को गलत तरीके से खेला और बोल्ड हो गए, जिससे वह शतक से चूक गए। कुछ क्षण पहले तक खुशी से झूम रहे स्टेडियम में सन्नाटा छा गया, जब उनका हीरो पवेलियन लौट गया।
