भारतीय फुटबॉल टीम के खिलाड़ी अनिरुद्ध थापा ने कहा कि उनके खेलने का तरीका दिग्गज क्रिकेट महेन्द्र सिंह धोनी के अपने खेल के प्रति दृष्टिकोण से प्रेरित है। अखिल भारतीय फुटबाल महासंघ (एआईएफएफ) की वेबसाइट पर प्रकाशित साक्षात्कार में इस युवा खिलाड़ी ने कहा कि उन्होंने हाल ही में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास की घोषणा करने वाले दो बार के विश्व कप विजेता कप्तान से प्रेरणा ली है। 

थापा ने कहा, ‘‘ मैंने हमेशा धोनी के खेल का लुत्फ उठाया है क्योंकि मुझे उनके खेलने की शैली पसंद है। मुझे उनकी आक्रमकता पसंद है, इसने मेरे खेल को भी प्रभावित किया है। फुटबॉल ऐसा खेल है जहां आपको आक्रामक होने की जरूरत है।’’ उन्होंने कहा, ‘‘ ऐसे मैचों में जिसमें दोनों टीमों के जीतने का बराबर मौका होता है उसमें बड़े शॉट लगाकर मैच निकालने की उनकी कला का असर मुझ पर भी हुआ है।’’ 

थापा ने कहा कि वह अब इंडियन प्रीमियर लीग में धोनी को खेलते हुए देखने का इंतजार कर रहे हैं। उन्होंन कहा, ‘‘जब मैंने उनके संन्यास की खबर सुनी तो मैं बहुत दुखी था क्योंकि मैं उनका बहुत बड़ा प्रशंसक हूं। उम्मीद है कि मैं उन्हें इस बार आईपीएल में खेलते हुए देख सकता हूं।’’ 

थापा इंडियन सुपर लीग की टीम चेन्नइयिन एफसी से जुड़े हैं जिसने चौथे सत्र में टूर्नामेंट का खिताब जीता था। धोनी इस टीम के सह-मालिक है। उन्होंने कहा, ‘‘ धोनी काफी विनम्र है, एक महान व्यक्ति होने के अलावा वह हमेशा प्रेरित करते है और अनुभव साझा करते हैं।’’