बीसीसीआई ने वेस्टइंडीज दौरे से पहले भारत के टेस्ट विशेषज्ञ खिलाड़ियों के काउंटी सर्किट में खेलने की योजना बनाई थी, लेकिन मध्यक्रम के स्टार बल्लेबाज चेतेश्वर पुजारा ने कहा है कि वह आगामी टेस्ट श्रृंखला से पूर्व यॉर्कशर की ओर से नहीं खेल पाएंगे। वेस्टइंडीज में होने वाली टेस्ट श्रृंखला के साथ भारत के लिए आईसीसी टेस्ट चैंपियनशिप की भी शुरुआत होगी और ऐसे में यह टेस्ट दौरा काफी महत्वपूर्ण है।
पुजारा जनवरी में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ टेस्ट मैच के बाद से अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट नहीं खेले हैं और इसी लंबे ब्रेक को देखते हुए बीसीसीआई ने टेस्ट विशेषज्ञ खिलाड़ियों को काउंटी में खेलने की स्वीकृति दी थी। ये टेस्ट विशेषज्ञ बल्लेबाज हालांकि यॉर्कशर की लंबे समय तक जुड़ने की शर्त के कारण इंग्लैंड नहीं जाएगा।
पुजारा ने एक कार्यक्रम के दौरान कहा, ‘‘वेस्टइंडीज श्रृंखला से पहले मैं यॉर्कशर से नहीं जुडूंगा। मैं उनके संपर्क में हूं लेकिन वे चाहते हैं कि मैं ढाई से तीन महीने के लिए उनके साथ खेलूं, जो वेस्टइंडीज श्रृंखला को देखते हुए असंभव है। अगर वेस्टइंडीज श्रृंखला के बाद कुछ संभावना बनती है तो मैं उस पर गौर करूंगा।’’
सौराष्ट्र के इस बल्लेबाज ने साथ ही कहा कि टेस्ट चैंपियनशिप की शुरुआत से क्रिकेट के इस प्रारूप की लोकप्रियता वापसी आएगी और टीमें प्रत्येक मैच को अहमियत देंगी। पुजारा ने कहा,‘‘ टेस्ट चैंपियनशिप से टेस्ट क्रिकेट की लोकप्रियता वापस आएगी। इससे प्रत्येक टेस्ट और प्रत्येक श्रृंखला की अहमियत बढ़ेगी। क्योंकि आप प्रत्येक मैच और श्रृंखला जीतना चाहोगे विशेषकर विरोधी के मैदान पर जीतना अधिक महत्वपूर्ण होगा क्योंकि आपको अधिक अंक मिलेंगे।’’
उन्होंने कहा, ‘‘अतीत में तीन मैचों की श्रृंखला के पहले दो मैच जीतने के बाद टीमें तीसरे मैच को अधिक तवज्जो नहीं देती थी और थोड़ा हल्के में लेती थी लेकिन अब 2-0 से श्रृंखला जीतने के बावजूद वे 3-0 से जीतने का प्रयास करेंगी।’’ पुजारा ने कहा कि उन्होंने वेस्टइंडीज दौरे की तैयारी शुरू कर दी है और इसके लिए वे राजकोट में कैरेबिया की तरह की तेज और उछाल भरी पिचों पर अभ्यास कर रहे हैं।
उन्होंने कहा, ‘‘मैंने पहले ही तैयारी शुरू कर दी है। मैंने भारत में कुछ मैच खेले हैं। चेन्नई में कुछ लीग मैच खेले। वेस्टइंडीज दौरे पर जाने से पहले हमारा एक हफ्ते का शिविर होगा। वेस्टइंडीज में हमें एक अभ्यास मैच भी खेलना है जो 17 अगस्त से शुरू होगा। मैं अपनी फिटनेस पर काम कर रहा हूं। मैं वेस्टइंडीज में सफल होने के लिए राजकोट में वेस्टइंडीज की तरह की तेज और उछाल भरी पिचों पर तैयारी कर रहा हूं।’’
वेस्टइंडीज दौर से कप्तान विराट कोहली और तेज गेंदबाज जसप्रीत को आराम दिए जाने की योजना है। पुजारा ने कहा कि इन दोनों के अनुभव की भरपाई नहीं की जा सकती लेकिन अगर इससे युवा खिलाड़ियों को अपनी क्षमता दिखाने का शानदार मंच मिलेगा। पुजारा ने कहा, ‘‘वे (कोहली और बुमराह) खेल के तीनों प्रारूपों में टीम का हिस्सा हैं और लगातार क्रिकेट खेल रहे हैं। इसलिए उन्हें भी ब्रेक की जरूरत है। मुझे नहीं पता कि वे टेस्ट टीम का हिस्सा होंगे या नहीं। लेकिन मैंने सुना है कि वे वनडे और टी20 श्रृंखला में नहीं खेलेंगे।’’
उन्होंने कहा, ‘‘हमें टीम घोषित होने का इंतजार करना होगा। लेकिन अगर वे नहीं खेलते हैं तो भी मुझे लगता है कि हमारी टेस्ट टीम काफी अच्छी है। हम हालांकि कोहली और बुमराह के अनुभव की भरपाई नहीं कर सकते और ये दोनों लगातार अच्छा प्रदर्शन कर रहे हैं लेकिन यह युवा खिलाड़ियों के पास अपनी छाप छोड़ने का मौका होगा।’’
भारत को विश्व कप में चौथे नंबर पर नियमित बल्लेबाज की कमी खेली और जब पुजारा ने इस स्थान उन्हें मौका दिए जाने की संभावना के बारे पूछा गया तो उन्होंने कहा, ‘‘यह अतीत की बात है और मैं इस बारे में कुछ नहीं कह सकता। भारतीय टीम का हिस्सा होने मेरे लिए सम्मान की बात है। क्रिकेटर हो या कोई और खेल, देश की टीम का प्रतिनिधित्व करना गौरवपूर्ण लम्हा है। विश्व कप टीम का हिस्सा होना अच्छा होता। लेकिन यह अतीत की बात है और मैं हमेशा भविष्य के मौकों के बारे में सोचता हूं।’’
उन्होंने कहा, ‘‘हमें टेस्ट श्रृंखला के लिए वेस्टइंडीज जाना है और उम्मीद करता हूं कि मैं उस टीम का हिस्सा बनूंगा। वेस्टइंडीज दौरे के साथ विश्व टेस्ट श्रृंखला की भी शुरुआत होगी और ध्यान इसी पर रहेगा।’’
विश्व कप में भारतीय टीम के प्रदर्शन पर पुजारा ने कहा, ‘‘विश्व कप जीतना शानदार होता लेकिन दुर्भाग्य से हम सेमीफाइनल में हार गए। हम इस विश्व कप में चीजों से सबक लेंगे और अगले विश्व कप में बेहतर प्रदर्शन करने का प्रयास करेंगे।’’ सीमित ओवरों की टीम में क्या पुजारा अपना भविष्य देखते हैं, यह पूछे जाने पर मध्यक्रम के इस बल्लेबाज ने कहा, ‘‘बिलकुल, जब मैं टेस्ट में अच्छा कर रहा हूं तो मेरा हमेशा से मानना है कि मैं मेरे अंदर खेल के छोटे प्रारूप में खेलने की भी क्षमता है। वनडे और टी20 में मैं अपने खेल में सुधार कर रहा हूं और घरेलू मैचों में मुझे नतीजे भी मिले हैं। बेशक क्रिकेटर के रूप में मैं खेल के सभी प्रारूपों में खेलना चाहूंगा।’’
