बॉक्सिंग डे टेस्ट का अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट कैलेंडर में अनूठा महत्व है। एमसीजी पर खेले जाने वाले इस 'अभिनव टेस्ट' को टीमें, खिलाड़ी और पदाधिकारी बड़ी उम्मीद से देखते हैं। एडिलेड और पर्थ टेस्ट के फैसलों को देखते हुए तीसरे टेस्ट का महत्व बढ़ गया है।
यह कैसे संभव है कि ऑस्ट्रेलिया और भारत के बीच टेस्ट सीरीज खेली जा रही है और उसकी चर्चा न हो? शुरुआत में कमजोर दिखाई देने वाली मेजबान टीम ने दूसरा टेस्ट जीतकर सीरीज को रोमांचक बना दिया है। भारतीय टीम थिंक टैंक ने मेलबोर्न टेस्ट के लिए युवा खिलाड़ियों को तवज्जो दिया है।
वैसे भी विदेशी धरती पर खेलते वक्त टीम में परिवर्तन जैसी नई परंपरा हो चली है। यात्रा की शुरुआत में अभ्यास मुकाबले नहीं होने की स्थिति में इसे अच्छी परंपरा के रूप में स्वीकार करना थोड़ी जल्दबाजी ही होगी।
मयंक अग्रवाल जैसे युवा खिलाड़ी को एमसीजी पर खेलने का बड़ा मौका होगा। यहां पर गेंदें टेनिस बॉल जैसी उछलती हैं। टॉस जीतने वाली टीम पहले बल्लेबाजी करती है, लेकिन ऐसी स्थिति में लाभ ही होगा, यह कहना कठिन है।
मयंक के साथ हनुमा विहारी को उतारने का फैसला किया गया है। हालांकि मैं होता तो शायद रोहित को उतारता। वह पिछले कुछ समय से अंदार-बाहर होते रहे हैं, लेकिन दमदार बल्लेबाजी के बल पर रोहित टीम का मनोबल बढ़ाने में मददगार हो सकते हैं।
सहवाग, लैंगर और माइकल वॉन पूर्णकालिक ओपनर नहीं थे, लेकिन उन्होंने अपनी जगह बनाई। रोहित इसी श्रेण का खिलाड़ी है। वनडे के शानदार अनुभव और ऊंचे मनोबल के सहारे वह टेस्ट क्रिकेट में अपनी अहमियत बना सकते हैं।
रविचंद्रन अश्विन अक्सर महत्वपूर्ण श्रृंखलाओं के दौरान चोटिल होने के कारण स्थाई स्पिनर्स की भूमिका नहीं निभा पा रहे हैं। पहले इंग्लैंड और दक्षिण अफ्रीका में और अब ऑस्ट्रेलिया में यही देखने को मिला है। हालांकि टीम को उनकी जरूरत खब्बू बल्लेबाजों के खिलाफ अधिक है।
यह सीरीज अब भी ओपन है। सीरीज में भारत के लिए वापसी के पूरे मौके हैं। इसके लिए सबसे जरूरी है अच्छी शुरुआत। विकेट पर घास रखने का फैसला मेजबानों को लाभदायक हो सकता है। दोनों टीमें लक्ष्य का पीछा करने में विफल रहने से टॉस की भूमिका भी अहम होगी। (गेमप्लान)