मुंबई, 15 नवंबर। भारत के डेविस कप खिलाड़ी रामकुमार रामनाथन और प्रजनेश गुणेश्वरन को 17 से 24 नवंबर तक पुणे में होने वाले 50000 डॉलर इनामी केपीआईटी पुरुष चैलेंजर टेनिस टूर्नामेंट में वरीयता दी गई है।
एटीपी सर्किट में दुनिया के 121वें नंबर के खिलाड़ी रामकुमार को दूसरी, जबकि 142वें नंबर के खिलाड़ी प्रजनेश को पांचवीं वरीयता दी गई है। गत चैंपियन और दो बार के विजेता युकी भांबरी चोट के कारण टूर्नामेंट से हट गए हैं।
टूर्नामेंट के आयोजक महाराष्ट्र राज्य लॉन टेनिस संघ के सचिव सुंदर अय्यर ने गुरुवार को प्रेस कांफ्रेंस में कहा, ‘‘युकी भांबरी (2015 और 2017 के विजेता) ने संदेश भेजा है कि वह हट रहे हैं क्योंकि वह चोटिल हैं। यह उसके लिए बड़ी क्षति है।’’
युकी की गैरमौजूदगी में पिछले साल के उप विजेता रामकुमार और 2016 के उप विजेता प्रजनेश भारत की चुनौती की अगुआई करेंगे।
इन दोनों को टूर्नामेंट में सीधे प्रवेश (एटीपी रैंकिंग में 280 तक) मिला है। चार वाइल्ड कार्ड धारक (जिनका फैसला एमएसएलटीए और अखिल भारतीय टेनिस महासंघ), चार क्वालीफायर और दो विशेष छूट प्राप्त खिलाड़ी भी मुख्य ड्रा में खेलेंगे।
क्वालीफाइंग राउंड पहले दो दिन होंगे जिसके बाद 19 नवंबर से 32 खिलाड़ियों का मुख्य ड्रा शुरू होगा। विश्व रैंकिंग में शीर्ष 100 में शामिल मालदोवा के रादु अल्बोट को शीर्ष वरीयता दी गई है। उनकी विश्व रैंकिंग 86 है।