भारतीय पुरूष फुटबॉल टीम अगले महीने मालदीव में होने वाली सैफ चैम्पियनशिप की तैयारियां गुरूवार को यहां नेपाल के खिलाफ अंतरराष्ट्रीय दोस्ताना मैच से शुरू करेगी । पांच टीमों की सैफ चैम्पियनशिप तीन अक्टूबर से 13 अक्टूबर तक माले में खेली जायेगी । भारत के अलावा इसमें बांग्लादेश , श्रीलंका, मेजबान मालदीव और नेपाल भाग लेंगे । भारत के मुख्य कोच इगोर स्टिमक ने एक विज्ञप्ति में कहा ,‘‘ हमें खुशी है कि हम वापिस साथ हैं । इन दोनों अंतरराष्ट्रीय दोस्ताना मैचों से सैफ चैम्पियनशिप की तैयारी में मदद मिलेगी ।’’ दूसरा मैच पांच सितंबर को खेला जायेगा । भारतीय टीम 2018 विश्व कप क्वालीफायर और 2023 एशियाई कप संयुक्त क्वालीफायर में अफगानिस्तान के खिलाफ आखिरी ग्रुप मैच के बाद पहला अंतरराष्ट्रीय मैच खेल रही है । भारतीय कप्तान सुनील छेत्री ने नेपाल को इस कठिन समय में भारतीय टीम को खेलने का न्यौता देने के लिये धन्यवाद दिया । उन्होंने कहा ,‘‘ हम समझते हैं कि दुनिया में कितने कठिन हालात है । नेपाल ने ऐसे समय में हमें अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल खेलने का न्यौता दिया । हम ये मैच जीतकर सत्र की अच्छी शुरूआत करना चाहते हैं।
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