देश के पहले मतदाता श्याम शरण नेगी रविवार को एक बार फिर से मतदान करने वाले हैं। इससे पहले उन्होंने हिमाचल प्रदेश के मतदाताओं से राज्य की सभी चार लोकसभा सीटों पर ईमानदार उम्मीदवारों को चुनने की अपील की है। नेगी (102) ने पीटीआई भाषा से कहा, ‘‘किसी पार्टी विशेष के लिये वोट करने के बजाय अपनी संसदीय सीट के लिये ईमानदार और सक्रिय उम्मीदवार को चुनें।’’
नेगी ने 2019 आम चुनाव के अंतिम चरण में रविवार को पुन: वोट करने की इच्छा जाहिर की। किन्नौर के जिला निर्वाचन अधिकारी गोपाल चंद ने पीटीआई भाषा से कहा, ‘‘हिमाचल प्रदेश के जनजातीय जिले किन्नौर के एक निवासी श्याम शरण नेगी देश के पहले मतदाता हैं और वह राज्य के निर्वाचन विभाग के लिये काफी महत्वपूर्ण हैं।’’ नेगी सेवानिवृत्त स्कूल शिक्षक हैं।
आधिकारिक रिकार्ड के अनुसार उनका जन्म एक जुलाई 1917 को हुआ है। नेगी अब भी याद करते हैं कि वह कैसे देश के पहले मतदाता बने। उन्होंने कहा, ‘‘देश में पहला चुनाव फरवरी 1952 में हुआ लेकिन हिमाचल प्रदेश के दूरस्थ जनजातीय इलाके में खराब मौसम में मतदान कराना मुश्किल होने के कारण पांच महीने पहले 23 अक्टूबर 1951 को ही मतदान हो गया।’’
नेगी ने कहा, ‘‘मैं तब एक स्कूल शिक्षक था और मैं चुनाव ड्यूटी पर था। इसके कारण मैं किन्नौर के कालपा प्राथमिक विद्यालय में अपना वोट डालने सुबह सात बजे पहुंच गया। मैं पहला मतदाता था जो वहां पहुंचा और जिसने वोट किया।’’
उन्होंने आंखों में चमक लिये कहा, ‘‘बाद में मुझे बताया गया कि मैं इलाके में कहीं भी वोट करने वाला पहला मतदाता हूं।’’ नेगी ने कहा कि वोट डालने के बाद मैं चुनाव ड्यूटी करने गया। नेगी हिंदी सिनेमा ‘सनम रे’ में भी काम कर चुके हैं।
उन्होंने कहा कि चाहे पंचायत चुनाव हो या लोकसभा चुनाव, मैं तब से कभी भी वोट डालना नहीं भूला। एक बार फिर से मतदान करने की इच्छा जाहिर करते हुए नेगी ने गिरते स्वास्थ्य की शिकायत की। उन्होंने कहा, ‘‘यह मेरी अंतिम इच्छा है कि फिर से मतदान करूं। लेकिन मेरे पैर काम नहीं करते और अब घुटने दर्द करते हैं, इसके अलावा देखने और सुनने में भी दिक्कतें होती हैं।’’
नेगी की इस चिंता पर जिला निर्वाचन अधिकारी ने कहा, ‘‘नेगी हमारे लिये काफी महत्वपूर्ण हैं। हम उन्हें मतदान केंद्र तक लाएंगे और वापस घर छोड़ेंगे। हम अभी भी उनके स्वास्थ्य एवं अन्य जरूरतों का ध्यान रखते हैं। एक सरकारी चिकित्सक नियमित तौर पर जाकर उनके स्वास्थ्य की जांच करता है।’’ राज्य के एक निर्वाचन अधिकारी ने बताया कि नेगी राज्य के उन 999 मतदाताओं में से एक हैं जिनकी उम्र 100 वर्ष या इससे अधिक है।