भारतीय टीम शनिवार को जोहोर बाहरू (मलेशिया) में नौंवे सुल्तान जोहोर कप जूनियर हॉकी टूर्नामेंट में अपने अभियान की शुरुआत मेजबान मलेशिया के खिलाफ करेगी। प्रतिभाशाली डिफेंडर मंदीप मोर की अगुआई में भारतीय टीम जीत के साथ टूर्नामेंट की शुरुआत करना चाहेगी। पिछले साल राउंड रोबिन चरण में शानदार प्रदर्शन के बाद भारतीय टीम फाइनल में ग्रेट ब्रिटेन से हार गयी थी और इस साल उसकी कोशिश एक कदम आगे बढ़ने की होगी।
मंदीप ने कहा, ‘‘हम पिछले चरण में रजत पदक जीता था लेकिन हम बिलकुल भी संतुष्ट नहीं थे। हमें लगा था कि हम टूर्नामेंट में सर्वश्रेष्ठ टीम थे और राउंड रोबिन चरण में हमारे प्रदर्शन ने यह दिखा दिया था। लेकिन अंत में हम ग्रेट ब्रिटेन से करीब से मैच हार गये लेकिन इस साल हम शानदार प्रदर्शन कर टूर्नामेंट जीतने के लिये प्रतिबद्ध हैं।’’
भारत और मलेशिया 2011 के बाद जूनियर स्तर पर एक दूसरे से 10 बार भिड़ चुके हैं, जिसमें से भारतीयों ने पिछले सात मैचों में फतह हासिल की है जबकि मेजबान केवल एक ही बार जीता है। दो मुकाबले ड्रॉ रहे थे। मलेशिया के बाद भारत रविवार को न्यूजीलैंड से भिड़ेगा। इसके बाद 15 अक्टूबर को उसकी भिड़ंत जापान से, 16 अक्टूबर को 2017 की विजेता आस्ट्रेलिया और 18 अक्टूबर को ग्रेट ब्रिटेन से होगी।