उम्मीद करती हूं और खिलाड़ियों को यूरोप में खेलने का मौका मिलेगा: बाला देवी

यूरोप के शीर्ष क्लब से अनुबंध करने वाली पहली भारतीय महिला फुटबॉलर एन बाला देवी को उम्मीद है कि स्कॉटलैंड की टीम रेंजर्स एफसी के साथ उनके अनुबंध से देश की अन्य खिलाड़ियों को प्रेरणा मिलेगी और राष्ट्रीय टीम के स्तर में सुधार होगा। रेंजर्स वुमेन एफसी ने बुधवार को भारतीय राष्ट्रीय टीम की 29 साल की फॉरवर्ड से 18 महीने का करार किया।

अखिल भारतीय फुटबाल महासंघ की विज्ञप्ति में बाला देवी के हवाले से कहा गया, ‘‘देश में महिला फुटबॉल जिस गति से आगे बढ़ रहा है, उम्मीद है कि कई और युवा लड़कियां यूरोप में खेलने जाएंगी और भविष्य में राष्ट्रीय टीम में सुधार होगा।’’

उन्होंने कहा, ‘‘जब हम बच्चे थे तो हम सभी ने टेलीविजन या यूट्यूब पर यूरोपीय फुटबाल देखी है और ऐसे हालात में खेलने का सपना देखा था। अब मुझे यह मौका मिला है, मैं दोनों हाथों से इसका फायदा उठाना चाहती हूं और देश को दिखाना चाहती हूं कि अगर हम कड़ी मेहनत करेंगे और अपना सर्वश्रेष्ठ दें तो हम सभी अच्छा प्रदर्शन कर सकते हैं।’’

मणिपुर की यह खिलाड़ी फिलहाल राष्ट्रीय महिला टीम की शीर्ष स्कोरर है। उन्होंने 2010 से 58 मैचों 52 गोल दागे हैं और दक्षिण एशिया में शीर्ष अंतरराष्ट्रीय गोल स्कोरर हैं। बाला देवी से पहले पुरुष खिलाड़ियों में मोहम्मद सलीम, बाईचुंग भूटिया, सुनील छेत्री और गुरप्रीत सिंह संधू अतीत में यूरोपीय क्लबों की ओर से खेल चुके हैं।