स्टीव स्मिथ और मैथ्यू वेड के शतकों की मदद से ऑस्ट्रेलिया ने रविवार को इंग्लैंड के सामने पहले एशेज टेस्ट क्रिकेट मैच में जीत के लिए 398 रन का मुश्किल लक्ष्य रखा। इंग्लैंड में पिछले 18 वर्षों में पहली एशेज श्रृंखला जीतने की कवायद में लगे ऑस्ट्रेलिया ने अपनी दूसरी पारी सात विकेट पर 487 रन बनाकर समाप्त घोषित की। इस तरह से उसने 397 रन की बढ़त हासिल की। चौथे दिन की समाप्ति तक इंगलैंड ने बगैर किसी नुकसान के 13 रन बना लिए हैं।
ऑस्ट्रेलिया ने अपनी पहली पारी में 284 रन बनाए थे, जिसके जवाब में इंग्लैंड ने 374 रन बनाकर 90 रन की बढ़त ली थी। पहली पारी में 144 रन की बेहतरीन पारी खेलने वाले स्मिथ ने दूसरी पारी में 142 रन बनाए।
पिछले दो वर्षों में अपना पहला टेस्ट मैच खेल रहे मैथ्यू वेड ने अपने करियर का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करते हुए 110 रन बनाए। स्मिथ ओर वेड ने पांचवें विकेट के लिये 126 रन की साझेदारी की। स्मिथ ने इससे पहले ट्रेविस हेड (51) के साथ चौथे विकेट के लिये 130 रन जोड़े थे। इनके अलावा कप्तान टिम पेन ने 34, जेम्स पैटिनसन ने नाबाद 47 और पैट कमिन्स ने नाबाद 26 रन बनाए। इंग्लैंड की तरफ से बेन स्टोक्स ने तीन और मोइन अली ने दो विकेट लिए।
एजबेस्टन में अब तक केवल तीन अवसरों पर कोई टीम चौथी पारी में 150 से अधिक रन बनाकर जीत दर्ज कर पायी है। दक्षिण अफ्रीका ने 11 साल पहले पांच विकेट पर 283 रन बनाकर एजबेस्टन में सबसे बड़ा लक्ष्य हासिल करने का रिकॉर्ड बनाया था। स्मिथ ने फिर से लाजवाब पारी खेली। यह दक्षिण अफ्रीका में गेंद से छेड़छाड़ मामले में एक साल का प्रतिबंध झेलने के बाद उनका पहला टेस्ट है, जिसे उन्होंने यादगार बनाने में कोई कसर नहीं छोड़ी।
स्मिथ एशेज टेस्ट मैच की दोनों पारियों में शतक जड़ने वाले पांचवें आस्ट्रेलियाई बल्लेबाज बन गए हैं। उनसे पहले वारेन बार्डस्ले (1909), आर्थर मौरिस (1946/47), स्टीव वॉ (1997) और मैथ्यू हेडन (2002/03) ने यह उपलब्धि हासिल की थी। स्मिथ ने चाय के बाद 98 रन से अपनी पारी आगे बढ़ायी और तेज गेंदबाज स्टुअर्ट ब्रॉड पर चौका लगाकर 147 गेंदों पर अपना शतक पूरा किया। यह टेस्ट मैचों में उनका 25वां शतक है। उन्होंने अपना हेलमेट निकाला और ऑस्ट्रेलियाई ड्रेसिंग रूम की तरफ खुशी में बल्ला लहराया। इस पूर्व कप्तान का विकेट आखिर में क्रिस वोक्स को मिला जिनकी ऑफ स्टंप से बाहर जाती गेंद स्मिथ के बल्ले का किनारा लेकर विकेटकीपर जॉनी बेयरस्टॉ के दस्तानों में पहुंची। उन्होंने 207 गेंद की अपनी पारी में 14 चौके लगाये।
विशेषज्ञ बल्लेबाज के रूप में खेल रहे वेड ने इसके बाद अपने करियर का तीसरा शतक पूरा किया। उन्होंने स्टोक्स की गेंद पर डीप स्क्वायर लेग पर कैच थमाने से पहले 143 गेंदें खेली और 17 चौके लगाये। आस्ट्रेलिया ने सुबह जब तीन विकेट पर 124 रन से अपनी दूसरी पारी आगे बढ़ाई, तो मैच बराबरी पर लग रहा था लेकिन इसके बाद स्मिथ और हेड ने इंग्लैंड की परेशानी बढ़ा दी। स्मिथ पिछली 10 एशेज पारियों में 1000 से अधिक रन बना चुके हैं। एशेज की दस पारियों में 800 से अधिक रन स्मिथ के अलावा केवल सर डान ब्रैडमैन ही बना पाये हैं।