ENG vs IND, 4th Test: बेन स्टोक्स ने अपने आलोचकों को करारा जवाब देते हुए भारत के खिलाफ मैनचेस्टर टेस्ट के चौथे दिन इंग्लैंड के कप्तान के रूप में एक शानदार शतक जड़ा - टेस्ट क्रिकेट में दो साल से ज़्यादा समय में उनका पहला शतक। उन्होंने मोहम्मद सिराज की गेंद पर चौका लगाकर शानदार अंदाज़ में यह उपलब्धि हासिल की, जो उनका 14वाँ टेस्ट शतक और जुलाई 2022 के बाद पहला शतक था।
ओल्ड ट्रैफर्ड में मौजूद दर्शक तब खड़े हो गए जब स्टोक्स ने अपना हेलमेट उतारा, आसमान की ओर देखा और अपनी ख़ास टेढ़ी उँगली से सलामी दी - जो उनके दिवंगत पिता, गेड स्टोक्स को भावभीनी श्रद्धांजलि थी। यह इस ऑलराउंडर के लिए बेहद भावुक पल था, जिन्होंने बल्ले से कुछ खराब प्रदर्शन किया है, लेकिन एक बार फिर टेस्ट क्रिकेट में अपनी क्षमता का प्रदर्शन किया।
स्टोक्स ने टेस्ट इतिहास में एक ही मैच में शतक और पाँच विकेट लेने वाले पाँचवें कप्तान बनकर रिकॉर्ड बुक में अपना नाम दर्ज करा लिया - मैनचेस्टर में भारत के खिलाफ यह एक दुर्लभ दोहरा शतक था। वह डेनिस एटकिंसन, गैरी सोबर्स, मुश्ताक मोहम्मद और इमरान खान जैसे विशिष्ट खिलाड़ियों की सूची में शामिल हो गए। इंग्लैंड के खिलाड़ियों में, वह इयान बॉथम, टोनी ग्रेग और गस एटकिंसन के बाद यह दोहरा शतक बनाने वाले चौथे खिलाड़ी बन गए।
8 सालों में पहली बार पाँच विकेट लेकर सबका ध्यान अपनी ओर आकर्षित कर चुके स्टोक्स ने एक संयमित लेकिन प्रभावशाली पारी खेलकर अपनी ऑलराउंड क्षमता का और भी प्रदर्शन किया। धैर्य, लचीलेपन और विशिष्ट आक्रामकता से सजी उनकी पारी ने इस बात पर ज़ोर दिया कि वे अपनी पीढ़ी के सर्वश्रेष्ठ ऑलराउंडरों में से एक क्यों हैं।
उन्होंने लेग ग्लांस के साथ शतक पूरा किया, जो पिछले दिन जो रूट के तिहरे अंक तक पहुँचने वाले शॉट की याद दिलाता है। उनका जश्न - मुट्ठी बाँधकर और फिर परिचित सलामी - न केवल राहत की बात थी, बल्कि चुनौती और नए विश्वास की भी।
स्टोक्स की अगुवाई में, इंग्लैंड लगातार रन बनाता रहा, 600 के आंकड़े के करीब पहुँच गया और मैच पर अपनी पकड़ मज़बूत कर ली। लेकिन कप्तान के लिए, यह पारी सिर्फ़ आंकड़ों से कहीं बढ़कर थी - यह इरादे का एक ज़बरदस्त बयान था। जब वह लय में होते हैं, तो उनके प्रभाव की बराबरी बहुत कम लोग कर पाते हैं। यह शतक इंग्लिश क्रिकेट में उनके स्थायी महत्व की एक और याद दिलाता है।
