जम्मू-कश्मीर से अगस्त महीने में अनुच्छेद-370 के प्रावधानों को हटाने के बाद कटरा आने वाले श्रद्धालुओं की संख्या में कमी आई है लेकिन नवरात्रि और गुरुवार को शुरू हुई वंदेभारत एक्सप्रेस से यह स्थिति बदलने की उम्मीद है।
वंदेभारत एक्सप्रेस को केंद्रीय गृहमंत्री अमित शाह ने गुरुवार को हरी झंडी दिखाकर रवाना किया और उम्मीद है कि इससे श्रद्धालुओं पर आश्रित यहां की अर्थव्यवस्था को गति मिलेगी। रेलवे अधिकारी ने शुक्रवार को कहा, ‘‘ जम्मू-कश्मीर को विशेष दर्जा देने वाले अनुच्छेद-370 को निष्प्रभावी करने के बाद अगस्त और सितंबर महीने में श्रद्धालुओं की संख्या में कमी आई लेकिन नवरात्रि के दौरान इसमें सुधार हुआ है।’’
उन्होंने बताया कि श्रद्धालुओं की संख्या बढ़ने की उम्मीद है लेकिन उनको संभालने के लिए मौजूदा आधारभूत संरचना संभवत: पर्याप्त नहीं है। अधिकारी ने कहा कि स्टेशन परिसर में बहुत कम शौचालय हैं जिनका परिचालन भुगतान कर इस्तेमाल के आधार पर किया जाता है।
उन्होंने इंगित किया कि यात्रियों की बढ़ी हुई संख्या को संभालने के लिए प्रतीक्षालय कक्षों और अन्य सुविधाओं का विस्तार करना होगा। हालांकि, वैष्णो देवी के दर्शन करने आने वाले यात्रियों को घोड़ी उपलब्ध कराने वाले शकूर ने कहा कि अब तक उम्मीद के मुताबिक भीड़ नहीं दिख रही है।
शकूर ने कहा, ‘‘ अगस्त महीने में श्रद्धालुओं के नहीं आने की वजह से मैं अपने गांव रियासी चला गया था और नवरात्रि से पहले ही यहां आया हूं। लोग आ रहे हैं लेकिन पिछले साल जैसी भीड़ नहीं है।’’ यहां के दुकानदार संजय सिंह ने कहा, ‘‘ अगस्त-सितंबर में स्थिति ठीक नहीं थी लेकिन नवरात्रि से कारोबार की स्थिति बेहतर हुई है।’’
उन्होंने उम्मीद जताई कि दिल्ली से कटरा के बीच शुरू वंदेभारत एक्सप्रेस से अधिक श्रद्धालु यहां आएंगे। रेल अधिकारी ने बताया कि 51 रेलगाड़ियां जम्मू और 18 कटरा आती हैं जिनमें आठ का परिचालन दैनिक आधार पर होता है, हर साल नवरात्रि से पहले राज्य प्रशासन के साथ तैयारियों को अंतिम रूप देने के लिए बैठक होती है।