मिताली राज और झूलन गोस्वामी जैसे दिग्गज खिलाड़ियों के हटने से खाली हुई जगह को भरना आसान नहीं, लेकिन भारतीय कप्तान हरमनप्रीत सिंह ने सोमवार को कहा कि उनकी युवा टीम इससे आगे बढ़ गई है और इस सप्ताह शुरू हो रहे आईसीसी महिला टी20 विश्व कप में वे मजबूत दावेदार होंगे। मिताली ने पिछले साल टी20 प्रारूप से संन्यास की घोषणा की थी, जबकि झूलन ने 2018 सत्र के बाद इस प्रारूप में नहीं खेला है।
ऑस्ट्रेलिया में खेले जाने वाले टी20 विश्व कप के लिए गयी भारतीय टीम की औसत उम्र 22.8 साल है। हरमनप्रीत ने सिडनी के तारोंगा चिड़ियाघर में कप्तानों के लिए रखे गए मीडिया कार्यक्रम में कहा, ‘‘हमें उनके अनुभव की कमी खलती है, लेकिन इन युवा खिलाड़ियों ने अपना कौशल और क्षमता दिखाई है।’’ आईसीसी महिला टी20 विश्व कप का आगाज भारत और गत चैंपियन एवं मेजबान ऑस्ट्रेलिया के बीच 21 फरवरी को एडिलेड में होने वाले मैच के साथ होगा।
भारतीय कप्तान ने कहा, ‘‘ दो साल पहले मैं टीम में सबसे युवा खिलाड़ियों में से एक थी लेकिन अब सबसे अनुभवी खिलाड़ी हूं।’’ उन्होंने कहा, ‘‘मेरी टीम के खिलाड़ी कभी यह जाहिर नहीं होने देते कि वे युवा है। वे वैसा प्रदर्शन कर रहे जैसा हमें उम्मीद है। टीम लय में है और हम यह दिखाने की कोशिश कर रहे हैं कि थोड़ी जिम्मेदारी से क्या कर सकते हैं।’’
एकदिवसीय विश्व कप खिताब जीतने से मामूली अंतर से चूकने वाली भारतीय महिला टीम की कप्तान ने कहा कि वह टी20 विश्व कप को जीत कर एकदिवसीय विश्व कप की कमी को पूरा करना चाहती है। भारतीय महिला टीम 2017 में एकदिवसीय विश्व कप खिताब के काफी करीब पहुंच कर फाइनल में मेजबान इंग्लैंड से नौ रन से हार गयी थी। हरमनप्रीत ने कहा कि भारतीय टीम पिछले तीन वर्षों के अनुभव का पूरा इस्तेमाल करने की कोशिश करेगी।
उन्होंने कहा, ‘‘हमारी टीम दिन-प्रतिदिन मजबूत हो रही है , हर कोई सकारात्मक है।’’ भारतीय कप्तान ने कहा, ‘‘अगर हम जीतते हैं तो यह बड़ी उपलब्धि होगी, 2017 में हमें जो प्रतिक्रिया मिली उससे मैं आश्चर्यचकित थी। मेरे अभिभावकों ने इस बारे में मुझे नहीं बताया था, क्योंकि वे नहीं चाहते थे कि हम पर किसी तरह का दबाव आये। हम अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने की कोशिश करेंगे।’’
उन्होंने कहा, ‘‘अगर हम विश्व कप जीतते हैं तो इसमें कोई शक नहीं कि चीजें बदलेंगी। इस टूर्नामेंट से खिलाड़ियों का आत्मविश्वास काफी बढ़ेगा।’’ हरमनप्रीत ने कहा, ‘‘अगर हमें महिला आईपीएल मिलता है तो हमारे लिये यह काफी अच्छा होगा। हम विश्व कप जीतते हैं तो टीम के तौर पर यह बहुत बड़ी बात होगी, इसलिए हम अपना सर्वश्रेष्ठ देने की कोशिश करेंगे।’’