सलामी बल्लेबाज रोरी बर्न्स (81) और कप्तान जो रूट (71) के साथ 141 रनों की साझेदारी के बावजूद इंग्लैंड की टीम ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ एशेज सीरीज के चौथे टेस्ट में मुश्किल स्थिति में है। तीसरे दिन का खेल खत्म होने तक इंग्लैंड ने पांच विकेट के नुकसान पर 200 रन बना लिए थे और टीम अभी ऑस्ट्रेलिया से पहली पारी में 297 रन पीछे है। खेल खत्म होने तक बेन स्टोक्स 7 रन और जॉनी बेयरस्टो दो रन बनाकर खेल रहे थे।
ऑस्ट्रेलिया ने गुरुवार को आठ विकेट पर 497 रन बनाकर पारी घोषित की थी। बारिश के कारण दिन के पहले सत्र का खेल नहीं हो पाया। लंच के बाद का सत्र दो घंटे 50 मिनट तक चला। इंग्लैंड की टीम ने दिन की शुरुआत पहली पारी में एक विकेट पर 23 रन से आगे खेल से की जब क्रीज पर बाएं हाथ के बल्लेबाज बर्न्स (15) के साथ नाइटवाचमैच क्रेग ओवरटन (तीन) मौजूद थे। ओवरटन दूसरे दिन के स्कोर में सिर्फ दो रन जोड़ कर जोश हेजलवुड की गेंद पर स्लिप में खड़ें स्टीव स्मिथ को कैच थमा बैठे।
इसके बाद रोरी बर्न्स और जो रूट ने मिलकर तीसरे विकेट के लिए 141 रनों की साझेदारी की। इस साझेदारी को जोस हेडलवुड ने रोरी बर्न्स को आउट कर तोड़ा। इसके बाद जो रूट भी ज्यादा देर क्रीज पर टिक नहीं पाए और 175 के कुल स्कोर पर हेजलवुड के शिकार बने। दिन का आखिरी विकेट जेसन रॉय के रूप में गिरा, जो 22 रन बनाकर हेजलवुड की गेंद पर बोल्ड हुए।
इससे पहले स्मिथ की 211 रन की पारी के दम पर आस्ट्रेलिया ने गुरुवार को आठ विकेट पर 497 रन पर पारी घोषित की। तीस साल के स्मिथ ने श्रृंखला में अब तब 147.25 की औसत से 589 रन बनाए हैं। लार्ड्स में दूसरे एशेज टेस्ट में स्मिथ पहली पारी में आर्चर की बाउंसर पर ही चोटिल हुए थे और बेहोशी जैसी स्थिति के कारण दूसरी पारी और तीसरे टेस्ट में नहीं खेल पाए थे।
स्मिथ का मौजूदा एशेज सीरीज में यह तीसरा शतक है। गेंद से छेड़छाड़ प्रकरण के कारण एक साल के प्रतिबंध के बाद वापसी करते हुए स्मिथ ने एजबेस्टन में अपने पहले ही टेस्ट की दोनों पारियों में 144 और 142 रन बनाए थे, जिससे ऑस्ट्रेलिया ने यह मैच 251 रन से जीता था। पांच मैचों की श्रृंखला अभी 1-1 से बराबरी पर है।