Jammu-Kashmir: मध्य कश्मीर के गंदरबल जिले में स्थित प्रसिद्ध सोनमर्ग हिल स्टेशन, सिर्फ़ एक पर्यटन स्थल से कहीं बढ़कर बनकर उभरा है। यह स्नातक और स्नातकोत्तर सहित हज़ारों शिक्षित युवाओं के लिए आजीविका का स्रोत बन गया है, जिन्होंने इस क्षेत्र के समृद्ध पर्यटन क्षेत्र में रोज़गार के अवसर पाए हैं। इस साल की शुरुआत में, सोनमर्ग में पर्यटकों की अच्छी-खासी आमद देखी गई, जिससे व्यापारिक गतिविधियों को बढ़ावा मिला और युवाओं को अपनी आजीविका कमाने के अवसर मिले। इनमें से कई व्यक्ति, एमए, बी.एड. और एम.एड. जैसी डिग्री रखने के बावजूद, अपने परिवार का भरण-पोषण करने के लिए पर्यटन से जुड़े उपक्रमों की ओर मुड़ गए हैं।
एक स्थानीय स्नातक ने बताया कि अपनी शिक्षा पूरी करने के बाद, उन्होंने जम्मू-कश्मीर सेवा चयन बोर्ड (एसएसबी) के माध्यम से सरकारी नौकरी के लिए आवेदन किया, लेकिन अभी तक उन्हें कोई नौकरी नहीं मिली है। उन्होंने कहा, "मैंने सिर्फ़ सरकारी नौकरी पर निर्भर न रहने का फ़ैसला किया और सोनमर्ग में काम करना शुरू कर दिया, जहाँ मैं पर्यटकों को रील जैसी सेवाएँ प्रदान करता हूँ। इससे मुझे अपने लक्ष्य को प्राप्त करने तक अपने परिवार का भरण-पोषण करने में मदद मिलती है।
उसका कहना था कि सोनमर्ग में स्नो बाइकिंग, स्लेजिंग, घुड़सवारी और अन्य छोटे पैमाने की व्यावसायिक गतिविधियों सहित कई अवसर उपलब्ध हैं, जो उनके जैसे युवाओं को एक स्थिर आय अर्जित करने में मदद करते हैं।एक अन्य युवा ने सोनमर्ग सुरंग के स्थायी रूप से खुलने के कारण सोनमर्ग की पहुँच में परिवर्तन की बात कही। “इससे पहले, भारी बर्फबारी और हिमस्खलन के कारण सर्दियों में सड़क बंद रहती थी, खासकर हंग स्पॉट पर। अब, सुरंग के साल भर चालू रहने से इस क्षेत्र के पर्यटन और आर्थिक गतिविधियों को काफी बढ़ावा मिला है।
उन्होंने साल भर की कनेक्टिविटी पर अपनी खुशी व्यक्त की, सर्दियों के गंतव्य के रूप में सोनमर्ग की अपील को बढ़ाने की इसकी क्षमता पर जोर दिया। “स्कीइंग, आइस स्केटिंग, स्नोशू ट्रेकिंग और अन्य खेल जैसी शीतकालीन पर्यटन गतिविधियाँ अब संभव हैं, जो ठंड के महीनों में सोनमर्ग के आकर्षण को और बढ़ा देती हैं।”
स्थानीय समुदाय ने पर्यटन पर निर्भर लोगों के लिए सतत विकास और समृद्धि सुनिश्चित करने के लिए क्षेत्र को और विकसित करने के लिए अतिरिक्त सरकारी पहलों का आह्वान किया है। एक अन्य युवा ने कहा, "उचित बुनियादी ढांचे और समर्थन के साथ, सोनमर्ग देश के शीर्ष शीतकालीन खेल स्थलों में से एक बन सकता है।"