IPL 2023:चेन्नई सुपर किंग्स के कप्तान महेंद्र सिंह धोनी का चेन्नई में अलग ही क्रेज है। यहां धोनी को उनके प्रशंसक 'थाला' कहकर बुलाते है। थाला' शब्द थालाइवर से बना है। तमिल में थालाइवर का मतलब किसी दल का नेतृत्व करने वाला होता है। सोमवार को सीएसके का मुकाबला उनके घरेलू मैदान चेपॉक में लखनऊ सुपर जायंट्स के खिलाफ खेला जा रहा है। अपने घरेलू मैदान में एमएस धोनी की वापसी एक हजार से अधिक दिनों के बाद हुई। टॉस के दौरान जब मैदान में आए तो उनके फैंस और दर्शकों ने जमकर शोर मचाकर उनका स्वागत किया।  

चेपॉक में एक्शन के लिए एमएस धोनी की वापसी से उमड़ी भीड़ एमएस धोनी के लिए प्रतिक्रिया आश्चर्यजनक थी। करीब तीन साल से अधिक समय के बाद वे सीएसके-एलएसजी मैच के लिए चेन्नई के एमए चिदंबरम स्टेडियम पहुंचे। दरअसल, COVID-19 महामारी के कारण इंडियन प्रीमियर लीग सीमित जगहों पर कराए गए जिससे कि उनके फैंस चेन्नई में उनके एक्शन को देख नहीं सके थे। ॉ

लेकिन जब आईपीएल 2023 के अपने पहले घरेलू मैच के लिए सीएसके के कप्तान मैदान में उतरे तो उन्हें फैंस की जबरदस्त प्रतिक्रिया मिली। फैंस के "धोनी, धोनी" के नारों से पूरा स्टेडियम गूंज उठा। यहां तक कि वह भी स्वागत समारोह में मुस्कुराए बिना नहीं रह सके।

धोनी ने कहा, "यहां वापस आना बहुत मायने रखता है। आईपीएल 2008 में शुरू हुआ था, लेकिन हमने यहां बहुत अधिक क्रिकेट नहीं खेली है। हम यहां केवल 5-6 सीजन रहे हैं। यह पहली बार है जब पूरा स्टेडियम चालू होगा।" कुछ स्टैंड पहले खाली थे। वास्तव में खुशी है कि हमें अपने सभी घरेलू खेल यहां चेपॉक में खेलने को मिले।"

सीएसके ने आखिरी मैच 'चेपॉक' स्टेडियम में मई 2019 में खेला था। सीएसके ने अपने होम वेन्यू में 56 मैच खेले हैं, जिसमें से 40 जीते हैं और केवल 15 मैच ही हारे हैं। जबकि एक मैच टाई रहा। आईपीएस के इस सीजन का यह सीएसके का दूसरा मुकाबला है। पहले मैच में गुजरात टाइटंस ने सीएसके को 5 विकेट से हराया था।