दुबई: भारत के ओपनर संजू सैमसन को मंगलवार को मार्च महीने के लिए आईसीसी मेन्स प्लेयर ऑफ द मंथ मार्च चुना गया। यह उनके शानदार प्रदर्शन का नतीजा है, जिसमें उन्होंने टीम के टी20 वर्ल्ड कप जीतने के अभियान में अहम भूमिका निभाई थी। सैमसन को टूर्नामेंट की शुरुआत में खेलने का मौका नहीं मिला था, लेकिन आखिर के बड़े मैचों में उन्होंने ज़बरदस्त प्रदर्शन किया और भारत को खिताब बरकरार रखने में मदद की।
इस सम्मान के साथ ही एक अनोखी परंपरा भी जारी रही, जिसमें पिछले पाँच महीनों में अलग-अलग देशों के खिलाड़ियों ने यह अवॉर्ड जीता है। इनमें दक्षिण अफ्रीका के साइमन हार्मर, ऑस्ट्रेलिया के मिचेल स्टार्क, न्यूज़ीलैंड के डेरिल मिचेल और पाकिस्तान के साहिबज़ादा फरहान शामिल हैं।
सैमसन ने कहा, "आईसीसी प्लेयर ऑफ़ द मंथ का अवॉर्ड जीतना एक ज़बरदस्त एहसास है, खासकर इसलिए क्योंकि यह मेरी क्रिकेट यात्रा के सबसे यादगार दौर में मिला है। पुरुषों के टी20 वर्ल्ड कप में भारत की जीत में योगदान देना सचमुच एक सपना सच होने जैसा था, और उस पल की अहमियत को पूरी तरह से समझने में मुझे थोड़ा समय लगा।"
"यह भारतीय क्रिकेट के लिए एक रोमांचक दौर है, जिसमें हर तरफ़ ज़बरदस्त टैलेंट मौजूद है। मुझे मिले मौकों के लिए, और अपने टीम के साथियों और कोचिंग स्टाफ़ के भरोसे और समर्थन के लिए मैं शुक्रगुज़ार हूँ, जिनकी वजह से मैं अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन कर पाया।"
टूर्नामेंट के शुरुआती दौर में प्लेइंग XI का नियमित हिस्सा न होने के बावजूद, सैमसन को आखिरकार भारत के लिए 'करो या मरो' वाले सुपर 8 मैचों के लिए बुलाया गया। ज़िम्बाब्वे के ख़िलाफ़ 24 रन बनाकर शुरुआत करने के बाद, उन्होंने अपनी लय पकड़ ली और फिर पीछे मुड़कर नहीं देखा।
यह ओपनर वेस्ट इंडीज़ के ख़िलाफ़ शतक बनाने से सिर्फ़ तीन रन से चूक गया, लेकिन उसकी 97 रन की आक्रामक नाबाद पारी ने भारत के लिए सेमीफ़ाइनल में जगह पक्की कर दी। वानखेड़े में इंग्लैंड के ख़िलाफ़ 89 रन की तूफ़ानी पारी ने भारत को 7 विकेट पर 253 रन तक पहुँचाया, और यह लक्ष्य इंग्लैंड के लिए मुश्किल साबित हुआ, जो 5 मार्च को सात रन से पीछे रह गया।
अहमदाबाद में भारत के सफल ख़िताब बचाव के दौरान भी उन्होंने 89 रन की उतनी ही शानदार पारी खेली, जिससे भारत को 96 रन से जीत मिली। मार्च में खेले गए तीन अहम टी20 मैचों में, सैमसन ने 137.50 की ज़बरदस्त औसत और 199.27 के शानदार स्ट्राइक रेट से कुल 275 रन बनाए। यह पहली बार है जब सैमसन को आईसीसी मेन्स प्लेयर ऑफ़ द मंथ का सम्मान मिला है।
न्यूज़ीलैंड की कप्तान एमी केर ने ज़िम्बाब्वे और दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ शानदार सीरीज़ के बाद, तीसरी बार महिलाओं का यह सम्मान जीता। सोफी डिवाइन से व्हाइट-बॉल टीमों की कप्तानी संभालने के बाद, केर की कप्तानी ने गेंद और बल्ले, दोनों से उनके खेल को और भी निखार दिया।
ज़िम्बाब्वे के खिलाफ वनडे सीरीज़ में, उन्होंने सिर्फ़ तीन मैचों में 16 विकेट लिए, जिसमें उनका करियर का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 7/34 भी शामिल था। इसके अलावा, उन्होंने बल्ले से भी अहम योगदान दिया; वह वनडे में तीसरी सबसे ज़्यादा रन बनाने वाली खिलाड़ी रहीं। इस दौरान उन्होंने तीन मैचों में 46.67 की औसत से कुल 140 रन बनाए।
