मेलबर्नः जिम्बाब्वे से हार के बाद ऑस्ट्रेलिया टीम में बड़ा बदलाव हुआ। ऑस्ट्रेलिया को बड़ा झटका लगा था, जब मुख्य तेज गेंदबाज पैट कमिंस चोट के कारण आगामी टी20 विश्व कप से बाहर हो गए थे। इस बीच स्टीव स्मिथ को आधिकारिक तौर पर ऑस्ट्रेलिया की टी20 विश्व कप 2026 टीम में चोटिल जोश हेज़लवुड के स्थान पर शामिल किया गया है। हेज़लवुड पिंडली की चोट के कारण टूर्नामेंट से बाहर हो गए थे, हालांकि चिकित्सा टीम को पहले उम्मीद थी कि वे टूर्नामेंट के अंतिम चरण तक फिट हो जाएंगे। ऑस्ट्रेलिया ने तत्काल किसी विकल्प का नाम नहीं बताया था।

ऑस्ट्रेलियाई टीम इस प्रकार है:

मिचेल मार्श (कप्तान), जेवियर बार्टलेट, कूपर कोनोली, टिम डेविड, बेन ड्वारशुइस, कैमरन ग्रीन, नाथन एलिस, स्टीव स्मिथ, ट्रेविस हेड, जोश इंग्लिस, मैथ्यू कुहनेमैन, ग्लेन मैक्सवेल, मैथ्यू रेनशॉ, मार्कस स्टोइनिस, एडम जम्पा।

हेजलवुड के बाहर होने से स्मिथ के टी20 अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में वापसी का रास्ता खुल गया है। हेज़लवुड 5 फरवरी को चोटिल हो गए थे। ऑस्ट्रेलिया के चयनकर्ता टोनी डोडेमेड ने कहा कि हमें उम्मीद थी कि जोश सुपर 8 चरण तक मैच फिटनेस हासिल कर लेंगे, लेकिन अभी कुछ समय लगेगा और उनके फिटनेस कार्यक्रम में तेजी लाना बहुत जोखिम भरा होगा।

ऑस्ट्रेलिया को सह-मेजबान श्रीलंका के खिलाफ पालेकेले में होने वाले अपने अगले मैच से एक दिन पहले, 15 फरवरी को आईसीसी से स्मिथ को विकल्प के रूप में मंजूरी लेनी पड़ी। 36 वर्षीय स्मिथ ने फरवरी 2024 के बाद से कोई टी20 अंतरराष्ट्रीय मैच नहीं खेला है और आखिरी बार 2022 के टी20 विश्व कप में खेले थे।

टी20 विश्व कप की 14 पारियों में उन्होंने सिर्फ एक अर्धशतक लगाया है और उनका स्ट्राइक रेट 111.76 रहा है। हालांकि, टी20 अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट (बीबीएल) 2025-26 में शानदार प्रदर्शन के बाद उन्होंने टी20 अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में वापसी की है। इस सीज़न में उन्होंने 299 रन बनाए, जिनका औसत 59.80 और स्ट्राइक रेट 167.97 रहा। इस स्कोर में एक शतक और दो अर्धशतक शामिल हैं।

ओपनिंग बल्लेबाजी करते हुए उन्होंने सिडनी सिक्सर्स के लिए सबसे ज्यादा रन बनाए और फाइनल तक पहुंचने में अहम भूमिका निभाई। कुल मिलाकर, स्मिथ ने टी20 अंतरराष्ट्रीय मैचों में 1094 रन बनाए हैं, जिनका स्ट्राइक रेट 125.45 है और इसमें पांच अर्धशतक शामिल हैं। स्मिथ को मिशेल मार्श के कवर के तौर पर टीम में शामिल किया गया है। टी20 विश्व कप 7 फरवरी से आठ मार्च तक खेला जाएगा।