दक्षिण अफ्रीका के तेज गेंदबाज वर्नोन फिलेंडर चाहते हैं कि सीनियर खिलाड़ियों को जिम्मेदारी लेनी चाहिए और दो अक्टूबर से शुरू हो रही तीन मैचों की टेस्ट श्रृंखला में भारत के मजबूत खिलाड़ियों के खिलाफ अच्छा प्रदर्शन करना चाहिए। भारत के खिलाफ शुरुआती टेस्ट से दक्षिण अफ्रीकी टीम आईसीसी विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप अभियान की शुरुआत करेगी और फिलेंडर ने कहा कि यह कठिन शुरुआत होगी।

उन्होंने आईसीसी से कहा, ‘‘यह मुश्किल शुरुआत है.. भारत से भारत में खेलना लेकिन मुझे नहीं लगता कि दक्षिण अफ्रीकी टीम भी इससे इतर चाहती होगी। बड़े धुरंधरों से उनकी सरजमीं पर भिड़ना। हम सभी इस चुनौती के लिये बिलकुल तैयार हैं और इसमें काफी चुनौतियां खिलाड़ियों के आपस में भी होंगी।’’ 

हाशिम अमला और डेल स्टेन जैसे अनुभवी क्रिकेटरों के संन्यास लेने के बाद दक्षिण अफ्रीका की यह पहली टेस्ट श्रृंखला होगी। फिलेंडर ने अभ्यास मैच के अंतिम दिन के समापन के बाद कहा, ‘‘ध्यान सभी बड़े खिलाड़ियों पर होगा कि वे अपनी अहमियत दिखायें। हमारा काम यहां आकर अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना है क्योंकि भारत से निश्चित रूप से अच्छे प्रदर्शन की उम्मीद होगी।’’ 

उन्होंने कहा, ‘‘हमारी टीम धीमी शुरूआत करने के लिये मशहूर है इसलिये इस बार हमें अच्छी शुरूआत करनी होगी। खिलाड़ियों पर काफी दबाव है लेकिन यह अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट है और आप इसे इसी तरह खेलना चाहते हो।’’ 

फिलेंडर ने 2018 में भारत के खिलाफ दक्षिण अफ्रीका की अंतिम श्रृंखला के दौरान 15 विकेट अपने नाम किये थे। वह चाहते हैं कि सीनियर खिलाड़ी युवाओं के सामने उदाहरण पेश करें। उन्होंने कहा, ‘‘हमारे कुछ सीनियर खिलाड़ी टीम से चले गये हैं और कुछ नये खिलाड़ियों ने उनकी जगह ली है और हम चाहते हैं कि वे तेजी से सीखें।’’ 

उन्होंने कहा, ‘‘उम्मीद है कि हम उन सीनियर खिलाड़ियों के अनुभव का इस्तेमाल कर सकें जो अभी टीम में हैं और इसे आने वाले दिनों में अच्छी टेस्ट टीम के रूप में तैयार कर सकें। यह अहम हिस्सा होगा कि खिलाड़ियों के लिये आगे बढ़ने के लिये अच्छी नींव रखें।’’