मुंबई: अमेरिका पर मुश्किल जीत के साथ पुरुष टी20 विश्व कप खिताब की रक्षा की शुरुआत करने के चौबीस दिन बाद सूर्यकुमार यादव की टीम मंगलवार रात को वानखेड़े स्टेडियम में लौटी। इस बार इंग्लैंड के खिलाफ सेमीफाइनल मुकाबले का सामना करने के लिए। भारतीय टीम रोशनी में फील्डिंग का अभ्यास कर रही थी, तभी स्टेडियम के क्यूरेटरों ने चुपचाप 22 गज की पिच को ढक दिया। दो दिन पहले, पिच वानखेड़े में आमतौर पर जितनी हरी होती है, उससे कहीं ज्यादा हरी दिख रही थी, यहां तक कि प्रथम श्रेणी मैचों के मानकों के हिसाब से भी, टी20 अंतरराष्ट्रीय मैच की तो बात ही छोड़िए।
पिछले दो हफ्तों में तापमान लगातार बढ़ने के कारण, पिच को सूखने और टूटने से बचाने के लिए घास की अच्छी परत बनाए रखने का निर्णय समझ में आता है। अब अहम सवाल यह है कि मैच शुरू होने से पहले कितनी घास काटी जाएगी। दिलचस्प बात यह है कि मुख्य कोच गौतम गंभीर ने पिच को ढकने से पहले उसका बारीकी से निरीक्षण किया, लेकिन भारतीय खिलाड़ियों में से कोई भी उसे देखने नहीं गया।
शायद वे मैच के दिन तक इंतजार करने में संतुष्ट हैं, और टूर्नामेंट में पहले इस सतह पर खेले गए दो मैचों से संकेत ले रहे हैं। सेमीफाइनल के सफर तक बीच में लड़ख़ड़ाने वाली भारतीय टीम को अब गुरुवार को वानखेड़े स्टेडियम में होने वाले टी20 विश्व कप के अंतिम चार के मुकाबले में इंग्लैंड के स्पिन गेंदबाजों की चुनौती का सामना करना होगा।
जिसमें दोनों टीम एक दूसरे पर अपनी श्रेष्ठ साबित करने के लिए कोई कसर नहीं छोड़ेंगी। टी20 विश्व कप सेमीफाइनल से पहले भारतीय टीम के मुख्य नेट सत्र के दो घंटे बाद अभिषेक शर्मा एक मजबूत इरादे और वानखेड़े की प्यारी यादों के साथ बल्लेबाजी करने उतरे।
एक समय था जब मेहमान टीमें भारतीय पिचों से डरती थीं। लेकिन अब ऐसा नहीं है। इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) के बढ़ते प्रभाव के साथ अधिकांश अंतरराष्ट्रीय क्रिकेटर उपमहाद्वीप की पिचों से भली-भांति परिचित हैं। इंग्लैंड भी इसका अपवाद नहीं है। हैरी ब्रुक की अगुवाई वाली टीम के लिए वानखेड़े स्टेडियम कोई चौंकाने वाली बात नहीं है।
इंग्लैंड ने यहां खेले गए छह टी20 मैचों में से तीन जीते हैं और तीन हारे हैं। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि विल जैक्स, ल्यूक वुड, जोफ्रा आर्चर और जोस बटलर ने मुंबई इंडियंस के साथ खेलते हुए इस मैदान पर काफी समय बिताया है, जो गुरुवार को भारत के खिलाफ टी20 विश्व कप सेमीफाइनल में उनके लिए महत्वपूर्ण साबित हो सकता है। इंग्लैंड की 15 सदस्यीय टीम के बारह सदस्य आईपीएल में नियमित रूप से खेलते हैं। वर्षों से उच्च दबाव वाले मैचों का अनुभव होने से उनकी तेजी से अनुकूलन करने की क्षमता निखर गई है।
हमें अंडरडॉग के तमगे की आदत, हमारी स्थिति भी दक्षिण अफ्रीका जैसी: सेंटनर
न्यूजीलैंड के कप्तान मिचेल सेंटनर ने मौजूदा टी20 विश्व कप में अब तक अजेय दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ सेमीफाइनल से पहले अंडरडॉग (कमजोर मानी जाने वाली टीम) के तमगे को नजरअंदाज करते हुए मंगलवार को कहा कि दोनों टीमें ‘एक ही नाव पर सवार हैं’’। टी20 क्रिकेट में एडेन माक्ररम ने इतनी उम्दा बल्लेबाजी कभी नहीं की जितनी इस टी20 विश्व कप में कर रहे हैं।
दक्षिण अफ्रीका के कप्तान को अपने दिमाग को इस तरह से तैयार करना पड़ा कि बल्लेबाजी के दौरान उनके भीतर का ‘कप्तान’ खामोश रहे। वायुक्षेत्र से जुड़ी मौजूदा पाबंदियों के बावजूद दक्षिण अफ्रीकी टीम के कुछ खिलाड़ियों के परिवार के सदस्य न्यूजीलैंड के खिलाफ टी20 विश्व कप सेमीफाइनल मैच के लिए ठीक समय पर कोलकाता पहुंच गए हैं। वह इथोपिया और तंजानिया के रास्ते भारत पहुंचे।