Border-Gavaskar series: ऋषभ पंत की क्रिकेट में बेहतरीन वापसी से मिशेल मार्श इतने प्रभावित हुए कि इस ऑलराउंडर ने उन्हें ‘शानदार खिलाड़ी’ करार दिया और कहा कि काश वह ऑस्ट्रेलिया के लिए खेलते। इस साल की शुरुआत में सीमित ओवरों के प्रारूप के जरिए अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में वापसी करने के बाद पंत ने हाल ही में चेन्नई में बांग्लादेश के खिलाफ पहले टेस्ट में शतक लगाकर लाल गेंद के प्रारूप में भी शानदार वापसी की। वर्ष 2022 में हुई भयानक कार दुर्घटना में गंभीर रूप से घायल होने के बाद पंत की वापसी के बारे में बात करते हुए मार्श भारतीय विकेटकीपर बल्लेबाज की सकारात्मकता, प्रतिस्पर्धात्मकता और जीतने की भूख से प्रभावित थे। मार्श ने ‘स्टार स्पोर्ट्स’ से कहा, ‘‘वह एक शानदार खिलाड़ी है। काश वह ऑस्ट्रेलियाई होता।
पिछले कुछ वर्षों में वह निश्चित रूप से बहुत कुछ झेल चुका है और यह एक शानदार वापसी रही है।’’ उन्होंने कहा, ‘‘वह एक सकारात्मक व्यक्ति है, अब भी बहुत युवा है और उसे जीतना बहुत पसंद है। वह अत्यधिक प्रतिस्पर्धी है, जिसका व्यक्तित्व शांत रहने वाला और हमेशा हंसने और मुस्कुराने वाला है। उसके पास वह बड़ी मुस्कान है।’’
ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 22 नवंबर से पर्थ में शुरू होने वाली आगामी पांच टेस्ट मैचों की बोर्डर-गावस्कर ट्रॉफी के दौरान पंत के भारतीय बल्लेबाजी क्रम का अहम हिस्सा होने की उम्मीद है। बाएं हाथ के इस बल्लेबाज ने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ पिछली दो टेस्ट श्रृंखला में शानदार प्रदर्शन किया था जिसमें उन्होंने 12 पारियों में 62.40 की औसत से 624 रन बनाए थे जिसमें एक शतक और दो अर्धशतक शामिल हैं।
ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ उनका सर्वोच्च स्कोर नाबाद 159 रन रहा है। इस 26 वर्षीय खिलाड़ी ने 2021 में ब्रिसबेन टेस्ट की दूसरी पारी में नाबाद 89 रन बनाए जिससे ऑस्ट्रेलिया को 32 साल में इस मैदान पर पहली बार टेस्ट में हार का सामना करना पड़ा जबकि टीम इंडिया ने इस जीत की बदौलत श्रृंखला 2-1 से अपने नाम की।
इस बीच ऑस्ट्रेलियाई सलामी बल्लेबाज ट्रेविस हेड ने भी पंत की क्षमताओं की तारीफ की। उन्होंने कहा, ‘‘मुझे लगता है कि भारतीय क्रिकेटरों में ऋषभ पंत सबसे अधिक ऑस्ट्रेलियाई है। मुझे लगता है कि जिस तरह से वह अपने आक्रामक स्वभाव और काम के प्रति नैतिकता के साथ खेलते हैं, उसके साथ खेलना बहुत मजेदार होगा।’’
यह रोहित शर्मा का टेस्ट कप्तान के रूप में ऑस्ट्रेलिया का पहला दौरा होगा और उनसे बल्ले से भी काफी जिम्मेदारी निभाने की उम्मीद है। ऑस्ट्रेलियाई तेज गेंदबाज जोश हेजलवुड ने माना कि रोहित को गेंदबाजी करना मुश्किल है। हेजलवुड ने कहा, ‘‘मुझे लगता है कि उन्हें गेंदबाजी करना काफी मुश्किल है।
मुझे लगता है कि ‘गाजा’ (नाथन लियोन) को उनके खिलाफ कुछ अच्छी सफलता मिली है, खासकर ऑस्ट्रेलिया में इसलिए उन्हें जल्दी आउट किया जा सकता है।’’ रोहित ने ऑस्ट्रेलिया में सात टेस्ट मैचों में 31.38 की औसत से 408 रन बनाए हैं और उन्होंने अभी तक वहां शतक नहीं लगाया है।
हेजलवुड ने कहा, ‘‘मुझे याद है कि एक बार भारतीय टीम बल्लेबाजी के लिए उतरी और वह पांचवें या छठे नंबर पर बल्लेबाजी कर रहा था। फिर पिछली बार उसने पारी का आगाज किया। वह हमेशा नई गेंद का सामना करता है, चाहे कोई भी प्रारूप हो। मुझे लगता है कि वह अविश्वसनीय रूप से तेज गेंदबाजों को खेलता है।’’ उन्होंने कहा, ‘‘उछाल और मूवमेंट उसे परेशान नहीं करते हैं और उसके पास शॉट खेलने के लिए पूरा समय होता है।’’