पल्लेकेले: श्रीलंका के ओपनर पथुम निसांका ने ऑस्ट्रेलिया को ICC T20 वर्ल्ड कप 2026 से लगभग बाहर कर दिया। जीत के लिए 182 रन का पीछा करते हुए, निसांका ने पल्लेकेले में खचाखच भरे स्टेडियम में शानदार सेंचुरी लगाई। यह टूर्नामेंट की पहली सेंचुरी थी, जिससे श्रीलंका की सुपर 8 स्टेज में जगह पक्की हो गई।

निसांका ने कुसल मेंडिस के साथ सेंचुरी पार्टनरशिप करके मेज़बान टीम को जीत की राह पर ला दिया। हालांकि, यह अभी भी एक मुश्किल काम था, क्योंकि श्रीलंका को आखिरी 6 ओवर में 61 रन से ज़्यादा चाहिए थे। इसके बाद दाएं हाथ के इस खिलाड़ी ने लगातार बाउंड्री लगाईं, और दो ओवर बाकी रहते पूरी तरह से तबाही मचाते हुए चेज़ खत्म कर दिया।

मेज़बान टीम ने लक्ष्य का पीछा करते हुए कुसल परेरा को जल्दी खो दिया, लेकिन फ़ॉर्म में चल रहे कुसल मेंडिस और निसांका ने श्रीलंका को लक्ष्य तक पहुँचाया। उन्होंने पावरप्ले का अच्छा इस्तेमाल किया और आसानी से गैप ढूंढे। निसांका ने 31 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया, जबकि श्रीलंका को जीतने के लिए अभी भी कुछ करना था।

निसांका ने आसानी से गियर बदलकर ऑस्ट्रेलिया को लगभग नॉकआउट पंच दे दिया। वह 2010 में महेला जयवर्धने के बाद T20 वर्ल्ड कप के इतिहास में शतक बनाने वाले सिर्फ़ दूसरे श्रीलंकाई हैं। कुल मिलाकर, एशिया कप 2025 में भारत के ख़िलाफ़ उनके प्रयास के बाद यह निसांका का दूसरा T20I शतक था।