क्रिकेट में अहम मौकों पर मैच गंवाने के कारण ‘चोकर्स’ का तमगा पाने वाली दक्षिण अफ्रीकी क्रिकेट टीम 30 मई से इंग्लैंड में शुरू हो रहे विश्व कप में गेंदबाजों के दमखम से जीत दर्ज कर इतिहास रचना चाहेगी। दक्षिण अफ्रीका के लिए यह आठवां क्रिकेट विश्व कप टूर्नामेंट होगा जहां गेंदबाजी में युवा कागिसो रबाडा और अनुभवी इमरान ताहिर के दम पर वह इस खेल के सबसे बडे खिताब को अपने नाम कर ‘चोकर्स’ के तमगे से छुटकारा पाना चाहेगी।
दक्षिण अफ्रीका टीम पर ‘चोकर्स’ का तमगा 1999 विश्व कप के सेमीफाइनल में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ मुकाबला गंवाने के बाद से नहीं हटा है। टीम चार बार विश्व कप के सेमीफाइनल में पहुंची है लेकिन खिताबी मुकाबले में एक बार भी जगह नहीं बना पाई। टीम के पूर्व पर्फोर्मेंस डायरेक्टर पैडी उपटन ने कहा कि दक्षिण अफ्रीका को ‘चोकर’ के तमगे के कारण खुद का कमतर आंकना के बजाय इसे स्वीकर कर अंडरडॉग (छुपा रूस्तम) की तरह टूर्नामेंट में जाना चाहिए।
उन्होंने कहा, ‘‘मुझे लगता है कि दक्षिण अफ्रीका के लिए ‘चोकर्स’ का तमगा थोड़ा ज्यादा है और यह अनुचित भी है। मुझे पता है कि दक्षिण अफ्रीका ने संघर्ष किया है और वे बेहतर प्रदर्शन कर सकता है। वे आने वाले समय के साथ इन बड़े टूर्नामेंटों को जीतेगी।’’ उपटन ने कहा, ‘‘उन्हें ‘चोकर्स’ तमगे से दूर भागने की जरूरत नहीं लेकिन उन्हें बस अपने खेल पर पर ध्यान देने की जरूरत है।’’
इंग्लैंड की हालात को देखे तो दक्षिण अफ्रीका के गेंदबाजी आक्रमण में तेज और स्पिन गेंदबाजी का अच्छा मिश्रण है जो काफी संतुलित है। दिग्गज तेज गेंदबाज स्टेन, युवा तेज गेंदबाज कागिसो रबाडा और लेग स्पिनर ताहिर के प्रदर्शन पर टीम काफी हद तक निर्भर रहेगी। स्टेन अगर पूरी तरह फिट हुए काफी घातक हो सकते है। रबाडा और ताहिर दुनिया के शीर्ष पांच एकदिवसीय गेंदबाजों में से हैं, जिन्होंने हाल ही में आईपीएल में अपनी फ्रेंचाइजी के लिए प्रभावी प्रदर्शन किए है।
लय में चल रहे रबाडा के पास गति और विविधता है, जिससे वह नई और पुरानी गेंद उनकी शानदार पकड़ है। लुंगी एनगिडी ने भी कम समय में अपनी प्रतिभा का लोहा मनावाया है। विश्व कप में जीत की दावेदारी करने वाली किसी भी टीम को कलाई के बेहतरीन स्पिनर की जरूरत होगी और ताहिर ने 98 एकदिवसीय में 24 की औसत से 162 विकेट चटकाए है।
शानदार गेंदबाजी आक्रमण के कारण दक्षिण अफ्रीका सातवें क्रम पर हरफनमौला एंडिले फेहलुक्वायो को मौका दे सकता है, जिन्होंने 2015 के बाद से 31.3 की औसत से रन बनाने के साथ गेंद से 29.8 की औसत से विकेट चटकाए है। एबी डिविलियर्स जैसे अनुभवी मैच विजेता बल्लेबाज के संन्यास के बाद दक्षिण अफ्रीका की गेंदबाजों पर निर्भरता ज्यादा रहेगी।
टीम में हालांकि फाफ डु प्लेसिस, हासिम आमला, क्विंटन डिकाक, जेपी डुमिनी जैसे अनुभवी बल्लेबाज है। डु प्लेसिस, अमला, डुमिनी, ताहिर और स्टेन अपना तीसरा विश्व कप खेलेंगे जबकि डिकाक और डेविड मिलर दूसरी बार इस टूर्नामेंट में अपना दमखम दिखाएगे। पिछले विश्व कप के बाद डुप्लेसिस ने 60.4 की औसत से 2777 रन बनाए और उनकी कप्तानी में टीम ने 13 में से 11 श्रृंखलाओं में जीत दर्ज की। विश्व कप में हालांकि पिछले रिकार्ड ज्यादा मायने नहीं रखते।
खराब फॉर्म के बाद भी 36 साल के अनुभवी अमला को टीम में युवा सलामी बल्लेबाज रीजा हेंड्रिक्स की जगह टीम में शामिल किया है। अमला ने एकदिवसीय में 27 शतक लगाए हैं और डिकॉक के साथ उनकी सलामी जोड़ी सफल रही है। दोनों ने 49 मैचों में 51.96 की औसत से 2442 रन बनाए हैं। युवा एडिन मार्कराम को घरेलू श्रृंखला में अच्छे प्रदर्शन के बाद टीम में शामिल किया गया है, लेकिन 19 एकदिवसीय में उनका औसत सिर्फ 29 का है। टीम के लिए अच्छी बात यह है कि विश्व कप जैसे बडे टूर्नामेंट से नस्लीय कोटे को हटा दिया गया है।
