चेन्नई सुपर किंग्स के कोच स्टीफन फ्लेमिंग ने युवा सलामी बल्लेबाज ऋतुराज गायकवाड़ को ‘अच्छा खिलाड़ी’ करार देते हुए कहा कि इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) में प्लेऑफ की दौड़ से बाहर होने के बाद मिल रही जीत मिश्रित भावनाएं पैदा कर रही हैं।
चेन्नई ने गुरुवार को कोलकाता नाइट राइडर्स को छह विकेट से हराकर उसकी प्लेऑफ में पहुंचने की उम्मीदों को करारा झटका दिया। तीन बार का चैंपियन चेन्नई शुरू में खराब प्रदर्शन के कारण पहले ही नाकआउट की दौड़ से बाहर हो चुका है।
फ्लेमिंग ने मैच के बाद संवाददाता सम्मेलन में कहा, ‘‘वास्तव में मिश्रित भावनाएं हैं। जब आप प्रतियोगिता से बाहर हो जाते हो तो आप पर किसी तरह का दबाव नहीं होता है। आप यह सब देखकर निश्चित तौर पर निराश होते है लेकिन तब भी जीत से खुशी मिलती है।’’
फ्लेमिंग ने गायकवाड़ की जमकर प्रशंसा की जिन्होंने टीम की जीत में 72 रन का योगदान दिया। उन्होंने वह जोश और जज्बा दिखाया जो कि कप्तान महेंद्र सिंह धोनी अपने युवा खिलाड़ियों में नहीं देख पाये थे।
फ्लेमिंग ने कहा, ‘‘उसने पिछले दो मैचों में अच्छा प्रदर्शन किया। हमें खुशी है कि उसने मौके का फायदा उठाया। उसने कोविड-19 से संक्रमित होने के कारण मौके गंवाये थे। वह सत्र पूर्व अभ्यास में भाग नहीं ले पाया। वह चार-पांच सप्ताह पृथकवास में रहकर लौटा। हमें खुशी है कि उसे अब मौका मिला और उसने दिखाया कि वह अच्छा खिलाड़ी है।’’
न्यूजीलैंड के पूर्व कप्तान ने गायकवाड़ की टाइमिंग की भी तारीफ की और उन्हें प्रवाहमय बल्लेबाज बताया। उन्होंने कहा, ‘‘उसकी टाइमिंग शानदार है। उसका खेल प्रवाहमय है। इससे वह खाली स्थानों पर शॉट मारने में सफल रहता है। एक छोटे से लड़के में काफी ताकत है। यहां आने से पहले चेन्नई में उसका नेट सत्र शानदार रहा। हमें निराशा है कि वह पहले दो या तीन सप्ताह हमारे साथ नहीं रह पाया।’’
