बल्लेबाजों की ऐशगाह पिचों पर भले ही इंग्लैंड टीम के 500 रन बनाने के कयास लगाए जा रहे हों, लेकिन इन अटकलों से परे मेजबान का पूरा फोकस सोमवार को पाकिस्तान के खिलाफ विश्व कप के अगले मैच पर है। इंग्लैंड ने वनडे क्रिकेट में दो बार सर्वाधिक स्कोर का रिकॉर्ड बनाया है। पहले पाकिस्तान के खिलाफ 2016 में तीन विकेट पर 444 रन बनाए थे, जबकि पिछले साल इसी पिच पर छह विकेट पर 481 रन जोड़े। दूसरी ओर पाकिस्तान बल्लेबाज नॉटिंघम में पिछले मैच में वेस्टइंडीज के गेंदबाजों के बाउंसर्स नहीं झेल सके और 105 रन पर आउट हो गए।
विश्व कप के प्रबल दावेदारों में शुमार इंग्लैंड ने उद्घाटन मैच में दक्षिण अफ्रीका को 104 रन से हराया था। उस मैच में खतरनाक साबित हुए जोफ्रा आर्चर शॉर्ट पिच गेंदों से पाकिस्तान की परेशानियां बढा सकते हैं। उनका साथ देने के लिए मार्क वुड को टीम में शामिल किया गया है। इंग्लैंड के सहायक कोच ग्राहम थोर्प ने कहा, ‘‘हमने पाकिस्तान और वेस्टइंडीज का मैच देखा। कैरेबियाई टीम ने बेहतरीन गेंदबाजी की। हमने वही देखकर वुड को टीम में मौका दिया है।’’
इस सत्र की शुरुआत से वुड ने अब तक सिर्फ 13.1 ओवर डाले हैं, चूंकि उनके टखने की चोट फिर उभर आने का खतरा था। इंग्लैंड 2015 विश्व कप में पहले दौर में बाहर होने के बाद वनडे रैंकिंग में शीर्ष पर पहुंच गई। पहले मैच में आठ विकेट पर 311 रन पर आउट हुई इंग्लैंड टीम को आर्चर ने जीत तक पहुंचाया। वनडे क्रिकेट में 500 रन अभी तक नामुमकिन माना जा रहा था, लेकिन पिछले कुछ समय से इंग्लैंड के प्रदर्शन को देखते हुए कयास लगाए जा रहे हैं कि वह इस आंकड़े को छूने वाली पहली टीम बन सकती है।
थोर्प ने कहा ,‘‘ हम ज्यादा से ज्यादा रन बनाने की कोशिश करेंगे लेकिन कोई आंकड़ा जेहन में लेकर नहीं चल रहे हैं। हमें प्रतिस्पर्धी स्कोर बनाना होगा।’’ पिछले 11 वनडे मैच गंवा चुकी पाकिस्तानी टीम को इंग्लैंड ने श्रृंखला में 4-0 से हराया था।
