गेंद से छेड़छाड़ मामले में दोषी पाये जाने के कारण एक साल का निलंबन झेलकर ऑस्ट्रेलियाई टीम में शानदार वापसी करने वाले स्टीव स्मिथ को इंग्लैंड के खिलाफ एशेज श्रृंखला में अपने प्रदर्शन पर गर्व है। ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान पांच मैचों की श्रृंखला के चार मैचों में खेले थे जिनकी सात पारियों में उन्होंने 774 रन बनाये।
टीम ने श्रृंखला के जिन दो मैचों में जीत दर्ज की उसमें स्मिथ का प्रदर्शन और भी शानदार रहा। उन्होंने एजबेस्टन में 144 और 142, लॉर्ड्स में 92, ओल्ड ट्रैफर्ड में 211 और 82 तथा ओवल में 80 और 23 रन की पारी खेली। 30 साल के इस बल्लेबाज ने जब इंग्लैंड में अपने टेस्ट अभियान को शुरू किया था तब दर्शकों ने हूटिंग से उनका स्वागत किया था लेकिन जब वह पांचवें मैच की दूसरी पारी में आउट होकर पवेलियन लौट रहे थे तब दर्शकों ने खड़े होकर तालियां बजाकर उनका अभिवादन किया। स्मिथ ने कहा कि पहले टेस्ट में एजबेस्टन की शतकीय पारी इस श्रृंखला की सर्वश्रेष्ठ पारी थी क्योंकि उस समय टीम 122 रन पर आठ विकेट गंवा कर मुश्किल में थी।
स्मिथ ने कहा, ‘‘उस पारी से मेरा आत्मविश्वास काफी बढ़ा। इस श्रृंखला में वह मेरी पसंदीदा पारी है। हम सब जानते है कि एशेज श्रृंखला का पहला टेस्ट मैच काफी अहम होता है। टीम को मुश्किल स्थिति से बाहर निकालने से मेरा आत्मविश्वास बढ़ा और इससे मैं अच्छा प्रदर्शन कर सका।’’
लॉर्ड्स टेस्ट की पहली पारी में जोफ्रा आर्चर की गेंद पर चोटिल होने के कारण तीन पारियों में नहीं खेल पाने वाले इस बल्लेबाज ने 18 महीने तक खेल (टेस्ट मैच) से दूर रहने के दौरान साथ देने वालों का आभार व्यक्त किया। उन्होंने कहा, ‘‘मैं 18 महीने तक खेल से दूर रहा और मैं कुछ लोगों को शुक्रिया करना चाहूंगा, जिसमें मेरी पत्नी भी शामिल है। स्मिथ हालांकि ब्रैडमैन की रिकॉर्ड की बराबरी नहीं कर सके जिनके नाम सात पारियों में 974 रन हैं। क्रिकेट के महानतम बल्लेबाज माने जाने वाले ब्रैडमैन ने 1930 में यह रिकार्ड बनाया था। करियर के 68वें टेस्ट के बाद स्मिथ का औसत 64.56 का है जो सर्वकालिक सूची में ब्रैडमैन के 99.94 (52 टेस्ट) के औसत के बाद दूसरा सर्वश्रेष्ठ है।
